Основные функции плодов в жизни растений следующие:
1)Защита семян и создание им благоприятных условий для созревания. Плод оберегает семена от воздействий холодных температур, микроорганизмов, насекомых, да и животные на незрелые плоды не позарятся. Многие плоды в незрелом виде, то есть на том этапе, пока защитная роль для них самая важная, имеют неприятный вкус и высокую кислотность. То есть защита не только механическая (через толщу плода негативным факторам труднее повредить семена), но и химическая.
2)Расселение семян. Тут у растений бывают разные "стратегии".
Одни плоды мелкие и очень легкие или же они имеют такую форму, которая способствует распространению ветром (курносики клена).
Другие - дозревают и становятся съедобными поздней осенью, при этом сами семена покрыты жесткой оболочкой и не перевариваются в ЖКТ птиц. К примеру, рябина созревает глубокой осенью и не опадает, держится на ветках. Получается, что в зимнюю пору этим ягодам обеспеченно повышенное внимание со стороны птиц (других кормов-то не густо!). Птицы склевывают плоды, а семена разносят на большие расстояния во время зимнего кочевья.
Третьи плоды отличаются хорошим вкусом, и они могут себе позволить созревать летом: среди летнего изобилия пищи, все равно, найдутся животные и люди, готовые их съесть , и разбросать семена (арбуз, огурец, томат и д.р.)
Четвертые устроены таким образом, чтобы распространяться цепляясь за шерсть животных (репейник, череда и т.д.).
То есть, природой "продумано" все: вес плода и его форма, строение, толщина оболочек, химический состав и даже сроки созревания, - все это для того, чтобы обеспечить каждому растению свой, максимально эффективный способ расселения и снизить конкуренцию между ними.
3)Депо питательных веществ для семян. Существуют понятия техническая зрелость и биологическая зрелость. При технической плод становится съедобным, а при биологической созревают его семена. Хороший пример - томаты. Чтобы собрать семена их срывают, и дозаривают на подоконнике. Семена в этот период получают питательные вещества из плода.
4)Защита во время зимовки. Многие семена имеют жесткую оболочку, которая не дает им прорасти не вовремя, и позволяет прорасти тогда, когда оболочка разбухнет весной. Аналогичную функцию несут и некоторые плоды. Кроме того, если целое яблоко упало на землю и осталось зимовать, его мякоть закрывает семена от вымерзания, а по весне они уже оказываются слегка заглублены в почву.
5)Удобрение и регулировка кислотности почвы. Плод, попавший в почву, или на ее поверхность, начинает разлагаться, и обогащает почву органикой. Иногда плод подкисливает почву, и таким образом устраняет конкурентов, которые могут помешать ростку пробиться к свету.
6)Рыхление почвы. Иногда строение плода помогает ростку организовать "удобное место" произрастания. Тут можно вспомнить желуди или каштаны, которые осыпавшись с дерева скатились в канавку или углубление. Одни из них дадут ростки, другие - станут субстратом для их произрастания.
Если каштан падает на ровную плотную землю, у него мало шансов на выживание. Он начнет прорастать и засохнет. А если на него кто-нибудь наступит, то плотная оболочка плода позволит вдавить его в землю, и не повредить. Створки грецкого ореха или бобов, к примеру, если остаются на месте произрастания семян, то создают воздушные полости в почве, чем тоже помогают росткам.