Не была за рубежом, не знаю, как там обстоят дела с отделкой стен. А что касается нашей страны, то в период СССР у нас в городе, например, невозможно было купить обоев (никаких), и приходилось стены белить, добавляя колер.
Можно было, правда, поехать в Москву за обоями, как и за другими дефицитными вещами, но вот мы вынуждены были обходиться побелкой.
И так нам надоело это убожество, что мы не нарадуемся тому, что сейчас существует богатый выбор "одежды" для стен, с помощью которой интерьер квартиры кардинально преображается.
Хорошие, качественные обои выполняют несколько функций: эстетическую, теплоизоляционную, водозащитную, противошумную.
А краска, особенно однотонная, придаёт унылость помещению, к тому же требует слишком тщательного ухода, бережного отношения из-за маркости, уязвимости, недолговечности и т.д.
Так что я - за обои.