За 30 лет эксплуатации (с 12 апреля 1981 года по 21 июля 2011 года) пяти многоразовых американских кораблей-челноков по программе "Спейс Шаттл" на них слетало в 135 полетах всего 355 астронавтов и космонавтов (306 мужчин и 49 женщин).
Поскольку многие астронавты летали по нескольку раз, в общей сложности число членов экипажей шаттлов составило 852 человек.
Участвовали в миссиях Шаттлов представители 16 стран.
Летали на Шаттлах, естественно, в основном астронавты из США (292 человека), но также из России - 20 космонавтов, из Канады - 8 астронавтов, из Германии, Франции и Японии - по 7 человек, из Италии - 5 космонавтов, а также по одному астронавту из Саудовской Аравии, Голландии, Мексики, Бельгии, Швейцарии, Украины, Испании, Израиля и Швеции.
14 астронавтов погибло в двух авариях с кораблями "Челленджер" и "Колумбия" (13 американцев и 1 израильтянин).
Вероятно, потому что подготовка возвращаемых модулей системы к повторному запуску дороже чем изготовление новых.
Все что обгорает, то требует замены, а это отковырять отработанное и прикрепить новое. Нагрузки при старте/торможении меняют изначальную геометрию модулей, их надо исправлять, что тоже не даром делается. Да и средства возвращения (парашюты или запас топлива) мертвым грузом возить с собой надо.
Программа многоразовых американских космических кораблей Спейс Шаттл началась 12 апреля 1981 года и была закрыта 21 июля 2011 года.
Было осуществлено 135 запусков пяти шаттлов, два из них закончились катастрофами (в 1986 и 2003 г.)
Главная же причина закрытия программы Шаттлов - в огромной дороговизне каждого запуска челнока (почти полтора миллиарда долларов) и резком сокращении бюджета NASA правительством Буша в начале 2000-х.
У США просто не было средств поддерживать такую дорогостоящую и уже устаревшую морально программу.
Если я правильно помню то катастрофа произошла из за повреждения теплозащитного покрытия. Покрытие было повреждено падающими кусками заледенелой теплоизоляции главного бака при старте. Куски отвалились, ударили по крылу, сбили защитные плитки и при входе в атмосферу конструкция прогорела.
Буран кстати тоже несколько плиток потерял и незащищенная конструкция оплавилась.
На этот счет есть фильм. Там показано, как специалисты смогли доказать, что с обтекателя бака оторвался кусок пенопласта и ударил в крыло "Колумбии" во время старта на высоте около 10 км. Это было видно в хорошую оптику, но из-за толстого слоя атмосферы мутно и не четко. Специалисты сделали программу позволившую восстановить четкость изображения и доказать, что именно кусок пластика ударил в крыло. В это время челнок разогнался до скорости 900 километров в час. Это уже серьезная скорость, на которой и вспененная пластмасса становится, как камень. В результате теплозащитное керамическое покрытие было нарушено. После выполнения всей программы полета, когда челнок пошел на посадку, и начал тормозить в плотных слоях атмосферы, теплозащита в месте пробоя не выдержала. Корпус проплавился и горячая струя газа пошла внутрь крыла, расплавило крыло и далее внутрь самого корабля. Корабль стал плавиться и разрушаться. На Землю упали только его фрагменты и фрагменты тел экипажа.
