Секта секте рознь.
Согласно определению, секта - религиозная группа, обособившаяся от основной религии. Но обособиться можно по-разному.
Так, в буддизме есть несколько сект (течений, направлений), и они живут достаточно мирно, признавая право друг друга на существование. В христианстве же сект вообще море, но тот они постоянно точат друг на друга зубы. Даже православие с католицизмом. Что уж говорить о всевозможных протестантах, как их искореняли за ересь.
Что тут общего? Есть несколько учений, говорящих вроде бы об одном и том же, и действующие лица в каноне те же - но есть и некоторые различия в трактовках, ритуалах и т.п. Значит, сектой пахнет.
Отдельно следует рассмотреть организации, называемые тоталитарными сектами. Они, между прочим, могут и не быть видоизменениями какой-то основной религии, то есть раскольниками, то есть сектами по крайней мере часть из них называть нельзя, но так уж сложилось. В них, как правило, практикуется максимальное дистанцирование от остального мира. Даже с родными могут запретить общаться под предлогом того, что они как необращённые полны скверны. Всячески подчёркивается это отличие богоизбранных и... Даже не "простых смертных", их, посторонних, обычно именуют как-нибудь презрительно, дескать к (сектантскому) богу не пришли - значит, недосущества убогие. Впрочем, и в господствующих религиях такое практикуется, достаточно вспомнить ислам (с сектами суннитов и шиитов) и остальных - неверных. Что ещё? Обязательно в таких организациях есть учитель. Единственный и неоспоримый носитель истины. Он пользуется просто безграничным авторитетом, это царь и бог. Признание религии тоталитарной секты подразумевает и признание этого учителя, безоговорочное и фанатичное ему подчинение. То есть истина не трансцендентна, а сконцентрирована в учителе, и кроме как через него познать её невозможно.
В христианстве можно быть мирянином-последователем, можно быть священнослужителем, а можно быть монахом в монастыре, практически отделившись от мирской жизни и подчиняясь особым правилам. В тоталитарных сектах этот режим может быть весьма жёстким и полностью поглотить человека, оттого они и тоталитарные.