Главные герои рассказа -- кружевница Настя, художник Балашов, раненый лейтенант-рассказчик.
Рассказ написан в 1941 году от лица раненого лейтенанта, который находится в госпитале.
Он рассказывает автору об истории, случившейся с его знакомым или другом. Художник Балашов за год до войны поехал в северную деревушку, где случайно на охоте его ранил лесной сторож. Чтобы загладить свою вину, сторож велел дочери Насте ухаживать за художником. Девушка выходила его и влюбилась, но Балашов об этом и не подозревал -- нравы в тех деревнях были строгие, а девушка очень скромна.
Уезжая, он зашел в избу к леснику и подарил на прощание подарок Насте, в шутку ответив на ее вопрос, что вернется очень скоро. Он не знал, что по местным традициям это означало сватовство и Настя приняла "предложение".
С лета почти год Настя ждала Балашова, а потом отправилась сама в Ленинград -- в первый раз на поезде.
Приехала она в город в день начала войны. Как-то разыскала квартиру Балашова, пришла к нему...
И оказалось, что Балашов на фронте и что он женат. Настя решила утопиться в Неве, но ее остановил полотер.
Он привел ее к себе домой, где жена объяснила девушке, что художник вовсе не сватался к ней и не обманывал ее.
Полотер ушел на фронт, Настя закончила курсы медсестер и весной попала на фронт. Там она у всех спрашивала про Балашова. Девушка была очень красивая, солдатам было приятно видеть такую верную любовь, и среди бойцов расходилась легенда о красавице, ждущей своего жениха. Ни откуда Настя, ни кого она ищет, легенда уже не сохранила. Поэтому, услышав ее, Балашов даже не подумал, что это он сам и есть.
Настя нашла батарею Балашова через два дня после его гибели. Закончил свой рассказ лейтенант словами о том, что наши солдаты снесли всю оборону врага. А Настя и сейчас спасает бойцов на поле боя.
Рассказ хороший, душевный и правдивый. Мне понравилось, как показаны характеры наших людей: верных, порядочных, готовых отдать жизнь за Родину.