Русский линкор "Императрица Мария" был не единственным кораблем союзников, погибшим в годы Первой Мировой войны при похожих обстоятельствах. Так, в августе 1915 г., после вступления Италии в войну на стороне Антанты, в главной базе итальянского флота взорвался линкор "Леонардо да Винчи". В 1916-17 гг. от необъяснимых взрывов погибло несколько атлантических транпортов, направлялвшихся в Англию.
Проведённые итальянцами и англичанами следственные действия позволили установить, что причиной взрывов судов послужили т.н. "немецкие сигары" - электрохимические воспламенители замедленного действия (от нескольких часов до нескольких суток). "Сигара" представляла собой компактный латунный цилиндр, из которого при инициировании химической реакции вырывался столб пламени высокой температуры, достаточной для воспламенения угля или пороховых зарядов.
На "Л. да Винчи" удалось найти одну несработавшую "сигару". В мемуарах немецких участников ПМВ упоминается, что и на "Императрице Марии" германская агентура использовала аналогичные устройства.
Эта версия подтвердилась в ходе процесса ОГПУ 1933 г. в Николаеве, где была вскрыта действовавшая на судостроительном заводе с довоенных времен прогерманская агентурная сеть в составе инженеров верфи Шеффера, Линке, Феоктистова и обучавшегося перед войной в Германии электротехника Сгибнева.
Феоктистов и Сгибнев признались, что в 1916 г. входили в число 150 рабочих, обслуживавших линкор на севастопольском рейде и получили от германского резидента в Николаеве Вермана по 80 тыс. рублей золота каждому за организацию диверсии. Правда, деньги были выплачены векселем на предъявителя германского банка, обналичить который можно было бы только после войны.
