Валенки - традиционная русская обувь из овечьей шерсти, которая сейчас не так популярна, но это не умаляет её достоинств. Валенки прекрасно сохраняют тепло, не натирают ноги, т.к. не имеют швов, кроме того овечья шерсть, из которой их изготавливают, полезна для здоровья.
На Руси валенки появились лишь в 18 веке. В основном они производились в Нижегородской губернии, вручную, и секреты их изготовления держались в тайне. Сейчас технология изготовления валенок уже не тайна.
Валенки делаются из овечьей шерсти, причём необходимы два её вида: "весенняя" шерсть (та, что отросла на овцах за зиму) и "осенняя" (выросшая летом - с меньшим количеством пуховых волокон).
Первоначально шерсть очищают от грязи, моют, разделяют на определённые пропорции пропорции "весенней" и "осенней", перемешивают и рыхлят. Далее шерсть отлёживается, а потом её наматывают на матерчатый конус, образовывая голенище будущего валенка. Конус уплотняется на шерстобитных машинах, где при помощи горячих плит мягкая шерсть превращается в плотный войлок. Так же формируются и остальные части валенка: пятка, носок и подошва.
Затем сформированный валенок сворачивают и уплотняют, оббивая деревянной колотушкой и "купая" в молотовой машине (фактически валенки крутят и отжимают в результате чего они уменьшаются в размерах и становятся более плотными.
В заключении валенок натягивают на механическую колодку, чтобы придать надлежащую форму. На этих колодках валенки сушатся в специальных сушильных камерах. И остаётся только найти им пару (подбирают два одинаковых по размеру и форме валенка), укоротить голенища и побрить их для гладкости.
Весь процесс занимает 5 дней.