Все отрасли и подотрасли социалистической промышленности по экономическому назначению выпускаемой продукции можно разделить на две группы:
- отрасли, изготавливающие средства производства (группа А);
- отрасли, производящие предметы потребления (группа Б).
К группе "А" относятся отрасли, осуществляющие производство средств производства, к группе "Б" - производство предметов потребления.
В Советском Союзе была установлена методология учёта и планирования, согласно которой одни виды продукции целиком относились к группе "А": оборудование, станки, минеральные удобрения, целлюлоза, руды чёрных и цветных металлов; а другие — целиком к группе "Б": одежда и другие швейные и трикотажные изделия, пищевая продукция, бытовые приборы, мебель и т.д.
В тоже время отдельные виды продукции, исходя из цели их конечного использования (такие, как электроэнергия, топливо, уголь, ткани, соль, мука, сахар и др.) могли относиться к продукции смешанного назначения.
В СССР соотношение групп отраслей промышленности "А" и "Б" в различные годы было неодинаковым и изменялось в зависимости от политической, экономической и оборонной стратегии страны.
В Советском Союзе превалировало производство продукции группы "А". Так, по состоянию на 1985 год, доля продукции группы "А" в общем объеме всей продукции промышленности составила 74,8 %.
Возможно, поэтому многие советские подростки с завистью смотрели на импортные джинсы и мечтали о японском магнитофоне и кроссовках "adidas".