Современный образ обоих, и Деда Мороза, и Санта Клауса, сложился лишь в 1930-е годы. Причём Санта успел на пару лет быстрее.
Отличий между ними на самом деле достаточно много, чтобы их не путать. Потому достаточно странно, что при упоминании Нового Года в российских реалиях, даже при упоминании Деда Мороза, то и дело всплывают атрибуты Санты.
Итак, какая между ними разница, что за отличия?
Есть и чисто внешние.
Санта не выше среднего роста, пузат, зрение у него слабое, из-за чего носит очки. Одет в красную куртку, подпоясанную широким чёрным ремнём, красные штаны, чёрные сапоги и красный ночной колпак - явно не на русскую зиму и даже не на канадскую, баловство одно.
Дед Мороз высок и статен. Никакого выпирающего пузика, никаких проблем со зрением. Одевается он в красную, голубую или серебристую расшитую шубу, подпоясанную кушаком, боярскую шапку, варежки и валенки. Грамотно снаряжён, сразу видно.
Есть отличия и в поведении.
Санта Клаус летает (!) в санях, запряжённых упряжкой оленей. Приземляется на крышу, через дымоход как вор какой-нибудь скрытно лезет в дом, пока никто не видит, и кладёт подарки в заботливо прикреплённые хозяевами к каминной полке носки.
Дед Мороз ездит (!) в санях, запряжённых тройкой лошадей. Или ходит пешком. Ему хватает волшебства, чтобы подарки оказались под ёлочкой без тайного проникновения в чужое жилище. Если же Дед Мороз входит в дом лично, он делает это открыто, не таясь. Величина его подарков не ограничена размерами носков.
Самыми же важными отличиями я считаю следующие.
Санта Клаус - это христианский святой, чей прототип жил в 3-4 вв. А до того, понятно, не жил. Он не имеет отношения к не-христианам. Он не вечен и не универсален. И притом одет в корпоративные цвета Кока-колы (именно для её рекламы под слоганом "Санта Клаус тоже пьёт Кока-колу" в 1931 и был придуман его образ). Коммерческий агент, только и всего.
Дед Мороз же - олицетворение извечных (!) сил природы, с коими так или иначе сталкивается каждый человек независимо от религии, пола, расы, места работы и предпочтений в напитках.
И, наконец,