Письменность появилась около IX тысячелетия до н.э. в Месопотамии (современный Ирак). Это была «клинопись»: люди писали на глиняных табличках клинообразным инструментом. Сохранились тысячи глиняных документов. Это – торговые расчеты, письма, исторические хроники, мифы и легенды.
Чуть позже египтяне придумали другую систему, составленную из маленьких рисунков-символов: иероглифов. Письменность помогала сохранять научные знания: медицинские, математические, историю фараонов, которую можно прочитать сегодня на саркофагах, найденных в пирамидах. Так как писать умели немногие, то профессиональные писцы были уважаемыми и богатыми людьми.
Вместе с письменностью развивалось приготовление чернил и кистей, а также изготовление папируса. Его делали из растущего на берегах Нила тростника, с которого снимали гибкую и мягкую кожицу.
Первый алфавит был создан в 1050 г. до н.э. Изобретенный финикийцами, он лег в основу греческой и еврейской письменности (первые буквы – «альфа, бета», «алеф, бэт» …)