По сути есть два принципиально разных типа оптоволокна: многомодовое и одномодовое.
Как правило, многомодовое волокно имеет сердцевину диаметром 62,5 мк (редко 50 мк) и оболочку с внешним диаметром 125 мк. Для одномодового оптоволокна диаметр сердцевины 8 мк, внешний диаметр оболочки - тот же.
Одномодовые волокна сложнее в производстве и поэтому дороже, но они обеспечивают намного бОльшую дальность связи. Причём связано это не с потерями в оптоволокне, а именно с одномодовостью передачи. В многомодовых волокнах свет может распространяться не только точно вдоль волокна, но и "шатаясть от стенки к стенке", то есть не точно по прямой. Там есть ограничения на уровень этих шатаний (какие углы отражения допустимы, какие нет), но сухой остаток - что наряду с кратчайшей траекторией есть и несколько побочных, когда свет идёт как бы по ломаной линии (такие допустимые траектории и называются "моды"). Как результат, оптическая длина пути различна для разных мод, поэтому у них разная задержка распространения вдоль кабеля. Фактически у них разная СКОРОСТЬ распространения. А значит, разброс скоростей приводит к снижению полосы пропускания: крутой импульс на входе, пока добредёт до выхода, размажется в пологий. Вот этот эффект и накладывает ограничения на длину многомодовой линии связи: чем она длинее - тем сильнее деградация полосы пропускания.
В одномодовых волокнах не возникает условий для возникновения побочных мод передачи сигнала, поэтому там остаётся только ограничение, связанное с затуханием в материале волокна. А для современного волокна это уже о-очень приличные показатели.
Несколько особняком стоит градентное оптоволокно. В нём показатель преломления от серцевины к оболочке меняется не скачком, а плавно. В таком оптоволокне задержка распространения разных мод не такая большая, как в обычном, поэтому оно, оставаясь многомодовым, обеспечиват дальность передачи, сравнимую с оной у одномодового оптоволокна.
