Во-первых, на картину падает свет, а так как она нарисована масляными красками, которые еще и покрыты лаком, то отражение и некая подсветка будут, что важно при перемещении зрителя от картины, свет помогает играть краскам.
Во-вторых, помогает играть там, где есть секреты, механизмы)
У Айвазовского в "Лунной дорожке" краски для для изображения лунной дорожки не нанесены статично, застывше, скажем так.
Художник накладывал их многими но тонкими слоями, друг на друга, перекрывая, с учетом того, чтобы часть оставалась подвижной на переходящем туда-сюда свету, то есть эти мазки не должны сильно перекрываться, чтобы при движении картины или зрителя были видны все эти переходы, играющие еще с падающим светом.
На свету одни мазки становятся светлее, это лунный свет, другие темнее, это вода.
Прием называется лессирование.