Вот и добралась до своего экватора стадия Топ-16 баскетбольной Евролиги, в седьмом туре столичный армейцам предстояло сыграть со своим самым принципиальным соперником - греческим "Оли". Итудис с первых же минут избрал тактику "валим в краску" и это стало довольно неожиданно для греков, которые ждали по привычке дальнобойный обстрел. Греческие центровые сразу же нахватали фолов, а перебор командных постоянно ставил "красно-синих" на линию штрафного броска. Шутка ли, подопечные Итудиса пробивали с линии аж 35 раз. Но все равно игра для армейцев сложилась не так и просто, решающего преимущества они добились только в заключительном периоде. Итоговый счет 92:85 (18:15, 23:18, 25:28, 26:24) и ЦСКА вместе с испанской Викторией делят первое-второе место в группе с показателями побед и поражений - пять/два. Следующая встреча у "красно-синих" с "Химками".
Впереди ещё три тура до конца регулярки Евролиги, а ЦСКА уже занял первое место по итогам, обыграв «Олимпиакос Пирей» 89-81 в столице России в среду. ЦСКА улучшился до 22-5 и улучшил свой рекорд (21-9) с прошлого сезона. Олимпиакос упал до 18-9 и третий в турнирной таблице. Нандо Де Коло возглавил победителей с 25 очками почти идеальной стрельбы. Кори Хиггинс добавил 14 очков, Серхио Родригесу было 13, а у Уилла Клиберна было 12 для ЦСКА, который победил всех противников хотя бы раз в этом сезоне. Georgios Printezis возглавил «Олимпиакос» с 24 очками, Вассилис Спанулис добавил 17 плюс 6 передач, а Никола Милутинов забил 11 очков за «Олимпиакос». ЦСКА во главе с 1 в середине третьего квартала, когда Родригес и Де Коло активировали 14-1-й ход, который сломал игру на 75-62 в начале четвертого, а хозяева сохранили безопасный запас на остальной части пути. Брайан Робертс получил «Олимпиакос» со штрафными бросками, а Печатник добавил последовательные простоя на 3-7. Клибурн опустился на низком уровне, и хотя Спанулис ударил из центра города, Кайл Хайнс и Никита Курбанов привезли ЦСКА в течение 9-10. Printezis ударил одного из-за дуги и последовал за тремя очками в Spanoulis с простоями, что побудило ЦСКА назвать тайм-аут в 11-18. Родригес и Де Коло объединились для всех очков в матче 10: 0, которые поставили ЦСКА в 21-18. У Милютинова было три последовательных шлема, и Ioannis Papapetrou добавил простоя, но Хиггинс оторвался от кражи за 23-26 очков после 10 минут. Семен Антонов прибил тройку в начале второго квартала, а Де Коло ударил дважды из центра города и добавил простоя, после чего Олимпиакос назвал тайм-аут на 34-26. Перемычка Антонова увенчалась победой ЦСКА 15-0. Холлис Томпсон спасал «Олимпиакос» с тремя указателями, но «Отелло Хантер» опустился вниз, а Де Коло добавил перемычку. Spanoulis и Jamel McLean привели гостей в течение 40-35. Кори Хиггинс и Курбанов пригвоздили спина к спине, однако тройка от Spanoulis и простоя Printezis зафиксировали балльную тайм-аут в 44-40. Милутинов снова окунулся после перерыва, а перемычка Робертса сделала игру в 1 очко. Де Коло последовал за тремя указателями с перемычкой, и Хиггинс загорелся, забив три последовательных выстрела средней дальности для 56-49 ЦСКА. Printezis занял 7 быстрых очков, а перемычка Strelnieks получила Olympiacos в течение 61-60. Clyburn сделал штрафные броски, Родригес ударил перемычку, и Андрей Воронцевич прибил тройку, чтобы дать CSKA свежий воздух на 69-62 через 30 минут. Де Коло ударил перемычку и последовал за увольнением Родригеса со штрафными, чтобы сделать его 75-62 после 14-1 побега. Стрельниекс и Бобби Браун пытались изменить вещи для Олимпиакоса, но Родригес и Клибурн держали ЦСКА впереди, 81-68. Spanoulis и Printezis продолжали шагать по «Олимпиакосу», но ЦСКА был на пути к большой победе дома. Напоминаю окончательный счет встречи 89:81 (23:26, 21:14, 25:22, 20:19), а обзор смотрим ниже.
ЦСКА, прикованный к плей-офф, сделал огромный толчок во втором тайме, убежав с 81-97 победами над «Олимпиакосом» в Пирее в пятницу и на шаг ближе к тому, чтобы обеспечить преимущество на домашнем корте в предстоящих плей-офф. Эта победа была шестой подряд у ЦСКА, что улучшило его второе место до 19-5. Олимпиакос проиграл свою пятую игру подряд, опустившись на 12-12 и восьмое место. Ни одна из команд не удерживала преимущество в 5 очков в течение первых 28 минут игры, но ЦСКА пробежал 7-26, чтобы взорвать игру на всеобщее обозрение. У ЦСКА было шесть игроков в двойных фигурах, Кори Хиггинс набрал 18 очков, а Серхио Родригес набрал 15 очков и 12 передач. Зак ЛеДей набрал 21 очко, а Вассилис Спанулис финишировал с 14 и 7 передачами. Ну и завершилось все небольшим унижением, итоговый счет 81:97 (23:21, 27:30, 14:21, 17:25).
Ещё до матча с ЦСКА было ясно, что помочь нижегородцам пробиться в плей-офф Евролиги может только чудо в лице трёх побед в трёх оставшихся матчах Топ-16. И если победа над "Уникахой" вполне возможна, то вот обыграть "Олимпиакос" и ЦСКА, которые хотя и обеспечили себе проход в следующую стадию, но борются за преимущество своей площадки, было делом просто фантастическим. Несмотря на это нижегородцы в домашней встрече с армейцами в первой половине показали такой баскетбол, что фантастика могла стать и реальностью. В конце второй четверти хозяева вели +15 и у них летело практически всё. Перед большим перерывом на табло ДС профсоюзом горело 55:42, но армейцы смогли вернуться в игру и уже к 27-й минуте догнали и обогнали волжан. После трех четвертей ЦСКА вело пять очков и смогло сохранить разницу до конца поединка, так и не позволив хозяевам затянуть их в нервную концовку. Как итог 86:82 (26:26; 16:29; 25:7; 19:20) и "красно-синие" возвращают себе вторую позицию в таблице, а "НН" теперь может сосредоточить все силы на Единую лигу ВТБ.
Увы, но уже третий год подряд столичные армейцы не могут пройти полуфинальную стадию "Финала 4-х" баскетбольной Евролиги. Как и в 2013-ом году не пустил их в решающий матч греческий "Олимпиакос". Сегодняшняя встреча выдалась довольно упорной, а развязка наступила в самом конце четвертого игрового отрезка, который подопечные Итудиса провели просто бездарно. А солировали в концовке Спанулис и Слукас, которые по сути вдвоем втянули греков в финал. Итоговый счет матча 70:68 (17:20, 18:16, 12:15, 23:17) и "Оли" в финале, который состоится в это воскресенье сыграет с мадридским "Реалом". А ЦСКА и турецкий "Фенер" разыграют бронзу.
Свой шестой матч Топ-16 Евролиги московские армейцы проводили в главном баскетбольном городе Литвы. Каунасская "Жальгирис-Арена" ломилась от присутствующих болельщиков, вот только удовлетворения от игры своих гулливеров литовцы не получили. В прошедшем матче "красно-синие" уже в стартовой четверти создали себе комфортный задел, который к финальной сирене только рос. Хозяевам удалось хоть как-то зацепиться лишь во втором периоде, в остальные тридцать минут на паркете была видна только одна команда, которая и одержала сверхуверенную победу 94:59 (26:11, 18:18, 22:16, 28:14). Стоит отметить, что Итудис дал поиграть в этой встрече всем заявленным баскетболистам и никто из них не ушел с паркета без набранных очков. Эта победа позволила ЦСКА возглавить свою группу вместе с "Химками" и "Лабораль Кутчей", у всех команд стало по четыре победы при двух поражениях.