Мотив дороги поисков счастья - традиционный для народной сказки. Обычно герои ищут свою судьбу, невесту, богатство в иных государствах . в тридевятом царстве за тридевять земель.
Н.А. Некрасов использует этот мотив в своей поэме, где мужики тоже ищут того, кому "живётся весело, вольготно на Руси?", отправляясь в путь-дороженьку. Но мужики ищут не сказочную жар-птицу или Елену Прекрасную, а делают попытку разгадать, как сделать жизнь лучше, в чём её смысл.
Уже в прологе звучат традиционные сказочные мотивы: герои встречают говорящую птицу пеночку, которая за спасение её птенчика подсказывает мужикам, где найти скатерть-самобранку:
Элемент коробочки-сундучка с секретом - тоже сказочный.
Жанр путешествия позволяет героям посетить многие места, сравнить быт и уровень жизни (говоря современным языком) представителей разных сословий.
В поэме используются постоянные эпитеты (солнце красное, путь-дороженька, ветры буйные, лес дремучий и др.), уменьшительно-ласкательные слова (млада-младёшенька, солнышко каша с маслицем, нет огурчиков, солнышко и др.), что сближает язык поэмы не только со сказкой, но и с другими фольклорными жанрами: притчей, народной песней, сказанием.