Крест, как символ, известен примерно со II тысячелетия до нашей эры. В Древней Ассирии крест в круге считался символом Бога Солнца - Ашшура. В Древнем Египте крест (ангх) символизировал жизнь и всех богов. В Вавилоне крест являлся символом Бога небес Ану. В Древней Японии - крест в круге символизировал конские удила. В верованиях народов Южной Америки крест считался оберегом от злых духов. В мифологии Древней Индии крест служил одним из атрибутов Бога Кришны, уничтожающим младенцев (этот момент я лично не понял, но, видимо, было за что, хотя я и не согласен).
Всё это происходило ДО влияния христианства.
На Руси христианство принималось дважды: первый раз при Ольге - 957 г.; второй - при Владимире 988 г.
Однако, всегда, у всех народов, независимо от их места проживания, крест считался символом Солнца, то есть он был солярным знаком.
Видимо, из-за этого христианство и так органично вписалось (прижилось) на Руси - ввиду схожести основных символов язычества и новой религии.
Восточные славяне в период язычества представляли мир в виде трех сфер: верхний мир (обиталище богов), средний мир (вокруг человека) и нижний мир (мир смерти), соединённые мировым деревом (отсюда пошёл обычай стучать по дереву для защиты от сглаза).
Славяне думали, что Солнце является живым существом и постоянно борется с холодом и тьмой. Священным знаком Солнца был крест, крест мог быть обведён кругом, мог изображаться в виде катящегося колеса (вспомните колесо на шесте на сохранившемся до наших дней языческом празднике Масленица).
Крест (крест в круге) и колесо, как солярные знаки, являлись сильными оберегами; их вырезали на деревянных ложках, посуде, других бытовых предметах, вышивали на половиках, полотенцах, одежде для защиты хозяев от сглаза, порчи.
