Самым старым публичным музеем в России является
Кунсткамера - Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого.
Кунсткамера входит в пятерку старейших музеев мира. Основан в 1714 году по указу Петра I с целью "собирания и исследования редких вещей, созданных природой и руками человека".
Музей находится в историческом центре С-Петербурга на Университетской набережной недалеко от Дворцового моста.
В экспозиции насчитывается в настоящее время более миллиона экспонатов, отражающих многообразные культуры многих народов мира.
Идея создать кунсткамеру возникла у Петра I после того, как он увидел "кабинеты чудес" в Голландии и Англии во время "великого посольства" в 1697 - 1698 годах. Там он закупил часть экспонатов для своей будущей коллекции.
Вернувшись в Россию, Петр I осознал, как далеко отечественная наука и медицина отстали в области изучения анатомии и физиологии человека.
В 1704 году он издал указ, по которому предписывалось всем "приносить родившихся уродцев - людей и животных, а также найденные необыкновенные вещи".
После переноса столицы из Москвы в С-Петербург вся личная коллекция Петра I и коллекция по анатомии и зоологии были размещены в служебном доме при Летнем дворце в новой столице.
В 1714 г. музей получил название "Кунсткамера", т.е. "кабинет редкостей" на немецкий манер.
В 1719 г. музей переехал в более просторные помещения дома опального боярина неподалеку от Смольного Собора и был открыт для публичного посещения.
Коллекция постоянно пополнялась экспонатами.
Были организованы академические экспедиции для изучения страны на Кавказ, в Сибирь, Поволжье, на Аляску.
За рубежом покупались как отдельные экспонаты, так и целые коллекции. В Голландии была куплена коллекция уродцев
и "других натуралий" по стоимости равной стоимости двух кораблей. Также была куплена коллекция четвероногих животных, птиц, рыб, змей, ящериц, раковин и разных диковинных произведений природы из Ост и Вест-Индии.
В первые годы в Кунсткамере показывали также живые экспонаты: людей - уродцев, карликов и великанов.
В 1727 г. Кунсткамера и Библиотека Академии Наук переехали в специально построенное по указу Петра 1 здание на стрелке Васильевского острова.
Посещение музея было бесплатным, кроме того, посетителям предлагали кофе, бутерброды, легкие закуски и венгерское вино.
Посетители разного сословия охотно посещали Кунсткамеру.
В конце XVIII - начале XIX века коллекция музея пополнилась вещами, привезенными Д.Куком из Полинезии, этнографическими коллекциями бытовых вещей чукчей, алеутов, эскимосов и индейцев, а также вещами, привезенными из кругосветных путешествий русскими мореплавателями.
Более 20 лет назад удалось посмотреть экспозиции Кунсткамеры. Больше всего понравились "Япония" и "Индокитай". Представлены: маски, раковины, диковинные рыбы, рыболовные снасти, керамика, одежда, игрушки, статуэтки божков и драконов, изделия из слоновой кости, фарфора, резная мебель из дерева, вазы, покрытые спец.эмалью и много других интересных вещей.
Выставка уродцев познавательна, интересна, но оставляет неприятное впечатление.
Кунсткамера пользуется огромной популярностью как у отечественных посетителей, так и у иностранных туристов. В летний сезон туда всегда огромные очереди.
Указом президента России Музей антропологии и этнографии им.Петра Великого РАН (Кунсткамера)
объявлен особо ценным объектом культурного наследия страны.