Термокарст или термокарстовые процессы – процессы изменения рельефа, связанные с протаиванием определённых мерзлотных участков. При повышении среднегодовой температуры или увеличении амплитуды температур, лёд в мерзлотных почвах постепенно тает, образуя полости, провалы, проседание земной поверхности. Термокарстовые явления также называют псевдокарстовыми. Из-за термокарстовых процессов реки мерзлотных регионов могут намного быстрее размывать берега, морские берега далеко отступать под действием эрозии морских волн, а овражная сеть иметь необычно большую густоту.
Термокарст оказывает значительное влияние на строительство и обслуживание зданий, эксплуатацию различных трубопроводом, транспортные магистрали, так как в результате протаивания льда в ледяном грунте (деградации вечной мерзлоты) могут происходить провальные процессы, проседания грунта. Из-за перехода ледяного грунта в жидкую фазу возможны также оползни, солифлюкция (сползание горных пород, перенасыщенных водой, по гладкой поверхности не растаявшего льда).
Одной из термокарстовых форм рельефа является алас. Это котловины со своеобразными почвами, растительным и животным мирам, они сильно подвержены изменениям климата. Часто в таких котловинах возникают озёра. В Западной Сибири такие котловины называют хасыреями. Байджарах – своеобразный бугристый рельеф, появившийся в результате частичного вытаивания мерзлотного льда. Булгуннях – выпучивание верхнего слоя грунтов в результате замерзания проникшей в пласт воды. Кигиляхи – высокие столбы, оставшиеся после вытаивания льдов вокруг.
