Мальчик Миша приезжает на каникулы в город Раевск. Будучи любознательным он наблюдает за отставным матросом Сергеем. Миша на его дворе под собачьей будкой находит старый морской кортик. На нем он рассмотрел какую-то надпись и змею. Миша положил кортик на место и никому ничего не рассказал.
Матрос Полевой рассказал, что это кортик одного убитого моряка, которого убил другой моряк по фамилии Никитский. Убийство произошло перед взрывом линкора.
Через несколько дней банда Никитского ворвалась в город и выпытывала у Полевого, где кортик. Как оказывается если совместить рисунок на рукоятке и ножнах, то получится карта по которой можно найти сокровища. Никитскому не хватало только кортика.
По пути домой в Москву Миша приходил в себя. С ним по дороге приключались некоторые приключения. А Никитский все продолжал искать кортик, про который теперь уже знал Миша.
В Москве Миша со своим другом пытались раскрыть секрет кортика. Оба они знали, что в их окружении есть сообщник Никитского.
Через некоторое время мальчикам удается завладеть ножнами от кортика. В доме настоящего хозяина кортика стояли часы, которые открывались рукояткой кортика. В часах была карта с координатами затонувших кораблей на которых перевозили сокровища.
Главных героев в рассказе несколько.
Миша Поляков и его друг Гена.
Офицер Никитский - убийца и белогвардеец.
Гена Петров - сообщник Никитского.
Главная мысль заключается в правом деле и использовании информации во благо. В рассказе показано военное время, где люди выживали как могли и власть могла смениться в любой момент. Автор показывает столь нелегкое время и как многие стояли до конца за свои убеждения. Честность и совесть поставлены в данном рассказе на первый план.