Теория о вымирании динозавров в результате падения астероида является весьма популярной, но не общепринятой. С развитием новых знаний и открытий в сфере науки и техники вполне могут появиться новые доказательства деятельности иного рода катаклизмов.
Но если же опираться на найденный у побережья полуострова Юкатан кратер Чиксулуб, то получаем: предполагается, что кратер образовался около 65 миллионов лет назад в конце мелового периода в результате удара астероида диаметром около 10 км. Энергия удара оценивается в 5·1023 джоулей или в 100 000 гигатонн в тротиловом эквиваленте (для сравнения, крупнейшее термоядерное устройство имело мощность порядка 0,05 гигатонн).
Предполагается, что удар также вызвал цунами высотой 50—100 метров, ушедшие далеко вглубь материков. Кроме того, по поверхности земли прошла ударная волна от взрыва высокой температуры, вызвавшая лесные пожары по всему миру, в результате которых произошел выброс большого количества сажи и угарного газа в атмосферу. Поднятые частицы пыли и сажи вызвали изменения климата, подобные ядерной зиме, так что поверхность Земли несколько лет была закрыта от прямых солнечных лучей пылевым облаком. В результате нехватки света у растений замедлился фотосинтез, что могло привести к уменьшению концентрации кислорода в атмосфере(на время, пока Земля была закрыта от поступления солнечного света).
Кроме того, падение метеорита как предполагается вызвало мощную сейсмическую волну, несколько раз обогнувшую земной шар и вызвавшую излияния лавы в противоположной точке поверхности земли.
Приблизительное совпадение по времени столкновения с массовым вымиранием на границе мезозоя и кайнозоя позволило предположить физику Луису Альваресу и его сыну геологу Уолтеру Альваресу (англ.), что именно это событие вызвало гибель динозавров. Одним из главных свидетельств метеоритной гипотезы является тонкий слой глины, повсеместно соответствующий границе геологических периодов. В конце 1970-х Альваресы и коллеги опубликовали работу, свидетельствующую об аномальной концентрации иридия в этом слое, в 15 раз превышающей номинальную. Предполагается, что этот иридий имеет внеземное происхождение. Однако в статье 1980 года, они привели измерения концентраций иридия в Италии, Дании и Новой Зеландии, превышающих номинальную в 30, 160, и 20 раз соответственно. Кроме того в этой статье уточнены возможные параметры астероида и последствия его столкновения с Землей.
Кроме того в пограничном слое найдены частицы ударного кварца и тектитного стекла(изучение экземпляров позволило обнаружить тектитное стекло, которое формируется только при астероидных ударах и ядерных взрывах), а также обломки горных пород, наибольшее содержание которых на мел-палеогеновой границе обнаружено в районе Карибского бассейна(как раз там где находится полуостров Юкатан).
Гипотеза Альваресов получила поддержку части научного сообщества, но не является общепринятой: дебаты о её истинности продолжаются.