Оба этих выражения в чём-то верны. Просто потому что они ухватывают разные моменты, только избыточно абсолютизируя их. Так, безусловно верно, что обстоятельства бывают сильнее людей, что иной раз никакая воля, никакие таланты и самоотверженная отдача, даже героизм и упорство не помогают добиться цели. С другой стороны, каждый человек - что столь же безусловно - может и должен прилагать определённые усилия для достижения своей цели и для улучшения своей жизни, жизни окружающих.
Возникает вопрос: как такое может быть, что верны в одинаковой степени два вроде бы противоречащих друг другу утверждения? А всё дело в том, что упускается из виду один очень важный момент: каждый человек существует не в вакууме, а в обществе. Соответственно, именно оно, его организация и предоставляемые возможности в первую очередь определяют тот потолок достижимого, который имеет каждый его представитель.
Порой он, то бишь потолок этот, довольно низок. Поскольку все "высокие" ниши в современных условиях занимаются очень прочно и даже практически навсегда. Так что, чтобы жизнь была "не такой" и люди были "не такими", требуется не морализаторствовать, а корректировать условия.