Обратите внимание на западные храмы и на древнерусские. У нас практически не встретишь скульптур даже в качестве декоративных элементов. Христианство пришло на Русь из Византии - страны, в которой искусство изготовления идолов когда-то достигло наивысшего уровня развития. До сих пор никем не превзойдённого.
Сегодня даже культурному человеку сложно понять (именно понять, а не знать), что все античные скульптуры были функционирующими идолами. Предки становились божествами - им полагалось хотя бы по бюстику, отсюда - искусство портретной скульптуры. Римские императоры объявлялись живыми богами - им полагалось такое же поклонение, как Зевсу или Юпитеру. Именно поэтому первые христиане отказывались им поклоняться. Они чтили власти - Новый Завет предполагает послушание любому начальству, в том числе и раба по отношению к рабовладельцу. Но от них требовалось признать большого начальника богом и отдать ритуальные почести его идолу - это было делом принципа, поэтому древних христиан заклинивало и приводило на смертный одр невыполнение обязанностей, над которой многие в советские времена даже не задумались бы.
Дорвавшись до власти, христиане последовательно уничтожали все атрибуты язычества. Их не интересовала эстетическая сторона изображённого, на повестке дня стояла идеология. Греки, "придумавшие" совершенную реалистическую скульптуру как искусство и научившие ему римлян, напрочь отказались от него. Заодно и от культа тела, несовместимого с умерщвлением плоти. Для нас эти объекты представляют прежде всего эстетическую ценность, но, как Вы уже могли заметить, в христианском мировоззрении для эстетики созданного человеком места было крайне мало, а функционал у этих изделий был идеологически абсолютно неприемлемым, поэтому их разрушали, скульптор как профессия стала совершенно невостребованной и поэтому забытой.
Если бы скульптура была бы столь же развита в Западной части, то и там её уничтожали с той же силой. Но помимо островка античной культуры на Апеннинском п-ове в тех краях не было ничего сопоставимого по уровню. Тамошние народы жили в лесах да болотах, а потом пришли варвары, принесшие совершенно иную материальную культуру и взгляды на жизнь. Знаменательно то, что посыл подражать античным мастерам и перенести их секреты на искусство христианское через много веков пришёл именно из Рима - потому что там было что случайно открывать, удивляться и пытаться повторить.
Первые скульптуры на христианскую тематику в Западной Европе были переделки из разных частей разбитых языческих идолов. Помните, во что запрятали персонажа Урри из фильма "Приключения Электроника"? У "шедевра" оказалось два бюста, второй - под поясом...
Вот примерно так и выглядели первые украшения западных храмов, только куски были мраморными. Работать же кистью там не умели от слова "совсем".
Интересно рассматривать сохранившиеся в Египте образцы эллинистической живописи (Фаюмские портреты). В собственно Греции и окрестностях они не выдержали испытания временем, а в Фаюме были особые климатические условия + нахождение в саркофагах, поэтому открыли и нашли наибольшее количество именно там. Египтяне чаще всего заменяли портретами маски, покрывавшие голову мумии, - так было дешевле, поэтому картинку вместо трёхмерного изделия мог позволить себе почти каждый. Некоторые из них до странности напоминают иконопись, с которой "что-то не так", - что именно, понимаешь уже со второго взгляда: у "святого" нет нимба, это просто покойный, а окружают его вполне языческие персонажи вроде проводника в царство мёртвых Анубиса. Переход к христианству прекратил эту традицию, а арабское завоевание Египта кардинально повлияло на его культуру, но то, что сохранилось, позволяет представить альтернативный выбор греков, отвергнувших скульптуру.
Именно это искусство, зародившееся на позднем этапе античности, стало наиболее востребованным в Византии. Изображения на досках не отбрасывают человекоподобные тени, не обладают трёхмерностью - являются более абстрактными по сути, поэтому не рассматриваются как идолы. Русь же получила христианство в греческом дизайне почти через тысячелетие после его возникновения, когда вопрос "статуэтка или картинка?" уже не рассматривался.