Иерархая - это порядок подчинения низших (чинов, должностей) высшим.
Иерархическая лестница - ступени подчинения.
Такое толкование дает словарь русского языка под редакцией С.И. Ожегова.
Иерархия необходима для четкого разграничения элементов структуры общества, организации, группы и т. п. А именно, подчинение и зависимость элементов нижнего уровня по отношению к элементам, находящимся уровнем выше. Каждый уровень характеризуется однотипными по определенным свойствам элементами.
Нижний уровень или нижняя ступень иерархии всегда самая многочисленная. Свойства ее элементов (которые являются критериями именно для этой иерархии) самые простые и примитивные.
Чем выше ступень, тем менее многочисленна группа ее представителей. И тем сложнее и более развиты их свойства (опять же те свойства, которые являются критерием именно этой иерархии).
Наверху всегда один элемент, который обладает максимально развитыми свойствами и является самым сложным элементом всей иерархии.
Иерархия необходима для четкой организации системы, для ее функционирования и работоспособности. Так как в ней четко регламентированы права и обязанности всех ее участников.
Примеры иерархии - любая организация, где есть руководитель, под ним - начальники отделов, под ними - рядовые сотрудники.
Или церковная иерархия.