Для большинства (как минимум трети или половины) было бы достаточно и 3-4 классов (11 лет). Умение читать, писать, считать в пределах арифметики и иметь сведения об окружающем мире (ну, фрукты от овощей отличать, знать, что пицца не растет на деревьях и что Москва - порт 5 морей).
Все.
Трехмесячные курсы по профилю и на работу.
Дальше могут спокойно класть дороги, строить здания, разгружать мебель, работать курьерами или водителями, домохозяйками или малярами, и пр.
Те, кому предстоит работать со сложными современными машинами на производствах, было бы разумно получить больше знаний по точным наукам. Фактически, так оно и происходит. После 8 класса люди идут на профессиональное обучение. Хотя сократить можно, на пару лет, как минимум.
Не широкого профиля - токарный станок, фрезерный, и т.д. хватит полугода дополнительного обучения. Практика, чуть теории. В 14 лет - готовый узкий специалист.
Для современных станков, правда, потребуется более обширные знания. Хотя в любой аналог технику, колледжа, можно гнать и в 15 лет. К 17-18 будет полностью обученный специалист.
Для высшего образования, извините, лучше давать полное обучение. Но это касается технических вузов. В 22 будет специалист.
А вот если исключить из высшего образования такие специальности, как экономика (часть бухгалтерии), филология и лингвистика (тут, извините, нужны знания, а не ум), часть юристов можно перевести в среднее (им не законы писать, а стандартные договора оформлять). Могу еще перечислить. Вот для них не нужно ни 4, ни 5, ни 6 лет обучения. Начать в 17 лет, закончить к 20, максимум.
Высшее образование не то, что не все потянут, оно большинству и не нужно. Зачем людям высшая математика, сопромат, химия в полном объеме, биология на уровне генетики. Если в школе-то программу освоить до высшего могут меньше трети.
И не придется тратить столько денег.
Человечество развивают десятки людей. Продвигают развитие - десятки тысяч. Строят новое - миллионы.
А всем остальным десяткам миллионов хватит и урезанного среднего образования.
Особенно, для армии и замужества.