Бой с барсом является одной из кульминационных сцен поэмы "Мцыри". Это последние испытание, которое встречает Мцыри.
Встреча с сильным хищником происходит в тот миг, когда Мцыри кажется сломленным. Он плачет, не стыдясь слез, которые никто не может увидеть в пустом диком лесу. Мцыри заблудился, он не знает дороги, он не знает куда идет и эта безнадежность положения героя оказывается очень важной для понимания смысла этой сцены.
Когда Мцыри погружается в пучину отчаяния, он вдруг встречает барса. Довольного, веселого хищника, грызущего сырую кость. Барс находится у себя дома, лес - его родные пенаты, где он почти всесилен. И тот же лес отнял у Мцыри надежду увидеть дом. Поэтому Мцыри встретив живое воплощение силы леса решает обязательно победить его, тем самым победив и самого себя, свои страхи и неуверенность, и наказав лес, который не пускает его домой.
И Мцыри снова обретает жажду жизни, жажду борьбы, в нем пробуждается надежда. Он уже не кажется сломленным, напротив, он полон сил и с грозным нетерпением ждет зверя, вооружившись только рогатым суком.
В этот момент эмоции Мцыри зашкаливают, он сам становится зверем. Он кричит и визжит от ярости. И решимость Мцыри перевешивает звериную силу барса. Он побеждает, но как сам признается:
Даже победа над барсом не помогла Мцыри найти верный путь. Он блуждал по кругу и вновь оказался у монастыря. Его победа оказалась напрасной.