Правители европейских и других государств хотели видеть в лице Московии - Русии торгового партнера и союзника, хотели поддерживать добрые отношения и знать больше об этой загадочной для них стране.
Особенно активно дипломатические отношения стали устанавливаться начиная с XV века.
Государь принимал послов в приемной палате Кремлевского дворца, сидя на престоле.
По правую сторону от престола на серебряной подставке находилась массивная держава из золота. По обеим сторонам от престола стояли четыре телохранителя в белых одеждах с серебряными бердышами (топориками) на плечах.
На государе - длинная одежда, вышитая золотом, шапка-колпак, украшенная драгоценными камнями, в руке - посох из золота.
Справа на скамье стояли позолоченная лохань (чаша) и серебряный кувшин-рукомойник, покрытый полотенцем.
Эти золотые и серебряные сосуды неприятно поражали послов первое время, т.к. они знали, что государь совершает с их помощью омовение рук после приема посла и его делегации.
После привыкли и сами стали привозить лохани в дар московским царям. Постепенно в Кремле собралась коллекция английских, шведских, польских, датских, голландских, персидских лоханей, выполненных в высоко-художественном стиле, с золоченой чеканкой, эмблемами, символами, батальными сценами и изображением греческих богов.
Церемония приема посла проходила пышно и торжественно.
Во время приёма посла в палате присутствовали князья, первостепенные бояре, важные придворные люди, сановники, старцы с длинными бородами - все в богатых парчовых кафтанах и с высокими шапками на головах. Все сидели вдоль стен молча.
При входе посла в палату думный дьяк докладывал о нем государю. Остановившись напротив престола, посол передавал письмо и грамоту. После первых приветствий московский государь спрашивал о здоровье заграничного государя.
Затем по приглашению дьяка, посол подходил к престолу и целовал руку государя. Поклонившись государю, князьям и боярам, отходил и садился по приглашению дьяка на скамеечку напротив государя.
Далее - члены свиты посла по одному подходили с подарками, громко называли себя и целовали государеву руку. Подарки и имя дарителя записывались дьяком в реестр.
Покончив с подарками, государь тщательно мыл руки и приглашал посла отведать с ним "хлеба - соли".
На этом официальная часть заканчивалась и посла отводили в палату, где начинались переговоры с думными людьми.
Ответ на вопрос - рядом с престолом на скамье стояли лохань и кувшин.
Золотые и серебряные сосуды для омовения рук выставлялись на видное место не только для того, чтобы озадачить и поразить иностранных послов. Не надо забывать, что в средние века в Европе часто свирепствовали эпидемии заразных болезней и представьте себе, как выглядела рука государя после её лобызания свитой посла. Предосторожности были не лишними.