Прочитал ответы и решил тоже вставить свои пять копеек. Но прежде оговорюсь - никто этого точно не знает.
Но можно попытаться поразмышлять об этом, поискать ответ в разных источниках, прежде всего - в религиозных, потому что, судя по тэгу "религия", уважаемый автор вопроса Helper Free имеет в виду прежде всего религиозную точку зрения на эту тему.
Разные религии по разному отвечают на этот вопрос. Например, друзы (это, если кто не знает, такая национально-религиозная группа на Ближнем Востоке) считают, что следующая жизнь наступает сразу же после смерти, в тот же момент. Они, в отличие от других конфессий, признающих реинкарнацию, утверждают, что они помнят свои предыдущие воплощения. Один друз мне однажды предложил посмотреть на его могилу (от предыдущего воплощения). На памятнике была написана дата смерти - та же самая, что дата рождения в его удостоверении личности.
О других конфессиях тут уже сказали, предложу вам точку зрения иудаизма.
Душа человека (каждая!) приходит в мир с определенным уникальным заданием, но чаще всего ей не удается это задание выполнить за отведенный короткий срок земной жизни. Поэтому после смерти Создатель "прокручивает" перед ней всю её земную жизнь, но не так, как видим это мы, люди, а с показом последствий её поступков и причин того, что с ней происходило, а это обычно одно и то же - происходящее с нами есть следствие наших поступков, только мы этого не понимаем. А тут всё это показывается.
Длительность показа этого "кино" зависит от количества совершенных ошибок, но даже для самых отъявленных злодеев (за редкими исключениями) не больше года. Поэтому, кстати, заупокойные молитвы иудеи читают в течение 11 месяцев после смерти. Почему не год - никто же не хочет сказать, что его отец (или другой родственник) - отъявленный злодей. Поэтому не год, а меньше.
После этого душа возвращается в мир - доделать несделанное. Явно она не помнит тот урок, который получила, но память об этом хранится в подсознании, и есть методы пробуждения этой памати, я лично знаком с одним врачом-психотерапевтом, раввином, который это делает. С помошью своего метода он излечивает некоторые болезни, корни которых кроются в прошлых жизнях.
Через сколько времени после смерти душа возвращается в мир? Обычно сразу же по окончании этого "воспитательного фильма", то есть, от нескольких месяцев до года. Иногда бывает, что не сразу - Творец дает некоторое время, чтобы в мире созрели условия для наилучшего выполнения поставленной задачи. Но так как мы этого не знаем, то не следует скорбеть об умершем дольше, чем год: возможно, он уже снова живет среди нас, а наша скорбь будет мешать ему выполнить задание. Это не значит, что не надо помнить давно умерших, их, конечно, надо вспоминать, но память эта должна быть светла - помнить только хорошее.
И обычно большинство людей так и делает, верно?
