Question

Как правильно: «кем только нЕ работал» или «кем только нИ работал»?

Answer 1

Правильно: Кем только не работал!

Кем только не работал (сразу и не вспомнишь)! Это риторический вопрос, не требующий ответа, простое восклицательное предложение. Грузчиком, кочегаром, официантом - длинный получается список. Здесь отрицательная частица НЕ: нельзя назвать место, где не работал.

А вот вариант с усилительной частицей НИ: Кем бы он ни работал, всё у него получалось отлично.

Здесь частица НИ имеет усилительно-обобщенное значение (везде работал, нет отрицания), сложноподчиненное предложение с придаточным уступительным.

Сложность в том, что семантика разных грамматических конструкций похожа: в риторическом отрицательном вопросе на самом деле содержится скрытое утверждение, а не отрицание.

Так что приходится различать грамматику: (1) НЕ - простое восклицательное предложение, (2)НИ - сложноподчиненное предложение с придаточным уступительным.

(3) Да еще есть третий вариант с придаточным определительным и частицей НЕ: Назовите мне место (какое?), где бы он не работал.

Answer 2

Не знаю, почему я это знаю), но я сразу решила написать: "...кем только нИ работал..." Затем я сверилась со "Справочником по правописанию и литературной правке" Дитмара Эльяшевича Розенталя и мэтр подтвердил мою грамотность на страницах 84-85 своей книги, изданной в 1997 году.

P.S. Так что, - где бы он ни работал, кем бы он ни работал, - он нигде и никогда нЕ работал!