В исторической науке образование Древнерусского государства относят к IX веку. Появление государственности у восточных славян связывают с закатом эпохи первобытнообщинных отношений, оформлением границ территорий месторасположения славянских поселений. Были выработаны механизм государства, введена нормативно-правовая база для его функционирования: сбор налогов, отражение внешней агрессии и др.
Кроме того, существенную роль в образовании Древнерусского государства сыграли географические условия, характерные своими пространственными размерами, полиэтнический состав народов, населявших территории проживания славянских племен, а также наличие постоянного Экономического, политического и культурного контакта и взаимодействия с с народами, располагавшимися на соседних территориях.
Хронологические рамки образования Древнерусского государства ведут свое начало с узурпации власти в Киеве в 882 году новгородским князем Олегом и присоединением остальных русских земель под своим протекторатом.
Говоря о Древнерусском государстве, следует отметить, что по форме правления – это была раннефеодальная монархия, верховная власть и функции главнокомандующего в которой были прерогативой великого князя. Великий князь совмещал исполнение законодательных, исполнительных и судебных функций Древнерусского государства и предавал бремя своей почти неограниченной власти по наследству, в соответствии с популярным в то время обычаем права, по прямой нисходящей, как правило, мужской линии. Исключение из этого правила было сделано лишь однажды – для княгини Ольги.
Влиятельным, но юридически не оформленным органом, был княжеский совет, состоявший из самого близкого круга великого князя.
Для разрешения спорных и прочих важных княжеских дел временами собирались феодальные съезды.
Выросшее из старых традиций народных собраний, существовавших еще при родоплеменных порядках в славянских поселениях, для решения насущных вопросов созывалось вече, право участия, в котором имели только свободные взрослые лица мужского пола. Все дела разрешались весьма просто: приглянувшееся горожанам предложение поддерживалось криком. За чье предложение «прокричали» громче, то и принималось в качестве решения вече. Подсчет голосов, естественно, велся на «слух», что давало повод для различного рода фальсификаций итогов голосования собравшихся. Постепенно, с развитием феодализма вечевые собрания, или сходы, стали собираться все реже, а вскоре необходимость в их созыве совсем отмирает, становясь анахронизмом.
Для выполнения функции защиты государства создавалась дружина, составлявшая ядро военной организации государства. Старшая дружина, как правило, состояла из князей-феодалов и входила в княжеский совет.
На первых порах, существовала двуединая система управления государством. Одну из них именовали численной, другую - дворцово-вотчинной.
Местное управление было организовано предельно просто. В уделах руководили своим хозяйством удельные князья. Кроме них великий князь направляет своих полномочных представителей - наместников и волостелей, получавших за свою службу от руководимого ими населения «корм» (содержание). Отсюда и растут корни пресловутой системы кормления.
Как уже отмечалось, судебная система, как институт власти Древнерусского государства находилась в зачаточном состоянии. Вершили суд и сам великий князь, и феодал-вотчинник и даже церковь.
Как один из наиважнейших атрибутов Древнерусского государства считался сбор дани. Первоначально данью именовали добровольные подношения князьям различного рода даров от благодарных руководимых ими подданных. С течением времени эти подношения стали носить обязательный характер, и называться налогом. Тех же, кто выплачивал князю такой налог, считали княжескими подчиненными, то есть находившимися под данью князя – его подданными.
Установленный однажды порядок сбора дани: один раз в год путем объезда подведомственных территорий и именуемый «полюдье», был нарушен непокорными древлянами, убившими князя Игоря, потребовавшего слишком большую дань. Его вдова, княгиня Ольга, жестоко отомстив за мужа, все же упорядочила эту фискальную процедуру, назначив местом сбора дани своеобразные места их сбора – погосты.
Важнейшим звеном политической системы государства и общества являлась Русская церковь.
Уходившая своими корнями в Византийскую, с ее традициями, иконописью, исполнением обрядов, строительством храмов, а самое главное, своими идеологическими догмами, внушающими угнетенному населению мысли о светлом рае на небесах взамен на необходимость терпеливого ожидания его здесь, в земной жизни, беспрекословно снося все обиды, унижения и тяготы, Русская церковь играла наиважнейшую роль в деле укрепления великокняжеской власти.
С развитием феодальных отношений возникает необходимость в установлении единого свода законов, регулирующих ежедневные правоотношения различных социальных слоев государства. Таким сводом законодательных актов стала «Русская правда».
Были узаконены, характерное для существовавшего в то время строя, неравноправие различных социальных слоев древнерусского общества, их права и обязанности. Вводилась система наказаний за мелкие и тяжкие преступления и правонарушения. Было положено начало прав наследования, семейного права и др.
Подробным образом детализировались права собственности на землю и меры по защите этой собственности, а также жизни и здоровья феодала.
О глубоком социальном расслоении общества свидетельствует структурное деление работного люда.
Так, административной единицей, объединяющей смердов в общину, служила вервь, связывающая работников круговой порукой. Другая категория, «закупы», несмотря на то, что имели собственное хозяйство, все равно вынуждены брать у феодала в долг (брали «купу»), и , поэтому, были обязаны отрабатывать у феодала. В самыми униженном положении, приравненном в правх «Русской правдой» к домашнему скоту были «холопы», «челядины» и «рабы».
Таким образом, подчинявшееся одному правителю,- князю, Древнерусское государство можно охарактеризовать, как единое унитарное государство, имевшее по форме государственного устройства черты вассалитета, при которой структура государственного устройства подчиняется законам и правилам так называемой лестницы феодальной иерархии, распространенной во всех европейских державах.
