Как известно, при использовании мыла появляется мыльная пена. Чем дольше намыливать руки тем больше появляется пустых пузырьков.
По ассоциации с этим однообразным действием, зрители назвали длинные и пустопорожние по содержанию сериалы.
Мыло, как таковое может быть показано, а может быть и нет.
Тут главное, что и всё остальное, что показывают, интересно не более, чем пустая пена.
Нет ни глубокого смысла, ни захватывающего сюжета. перемалываются в винегрет герои, поступки, разговоры, события, которые не оставляют в душе никакого значительного следа.
К высокому киноискусству такие сериалы не имеют отношения, тем более к опере.
Поэтому сериалы и получили такое образное название "мыльная опера". Ни то, ни сё, пена пустая, трата времени.