Байкальский тюлень или нерпа, когда-то в ледниковый период вместе с омулем попали через сибирские реки в озеро Байкал, прижились там и успешно размножились. В наше время их единственный враг - это человек, так как они стоят на вершине пищевой пирамиды. Эти крупные животные достигают 165 см в длину, могут весить 100-150 кг, живут до 55 лет.
Количество нерпы достигает приблизительно 100000 особей в озере Байкал по подсчетам 2004-2005 г.г. С тех пор тюленей не пересчитывали. Официально охота на них запрещена в 1980 г. Но каждый год производится отстрел молодняка (наибольший спрос из-за красивых шкурок) в огромном количестве в том числе и браконьерами.
Мнения о численности тюленя и опасности его вымирания очень противоречивы. С одной стороны, численность животных должна поддерживаться на определенном уровне, если этот уровень превышается, то может начаться массовый мор животных из-за различных болезней, а также может не хватить корма для них. То есть нужен регулярный отстрел и контроль численности байкальского тюленя.
С другой стороны, поскольку давно не производился подсчет тюленей, то неизвестна их точная численность. Кроме того в результате бесконтрольного отстрела погибает молодняк (бельки), что может привести к старению всей популяции тюленей, а затем и к уменьшению ее численности. Необходимо срочно провести подсчет животных, после этого уже принимать решения о регулировке их численности, а также усилить контроль за браконьерами.