Гинерпетон — вымершее животное, которое традиционно относится к амфибиям. Жило оно в девоне — около 365-360 миллионов лет назад. А открыто было в 1993 году во время очередных раскопок в местечке Ред-Хилл (штат Пенсильвания, США) двумя палеонтологами Тэдом Дэшлером и Нейлом Шубиным. Они описали и систематизировали животинку (выделив отдельный род с одним видом) .
Название рода «гинерпетон» образовано из "hyner" и "herpeton", что означает "ползучее животное", а видовое имя bassetti дано в честь дедушки Дэшлера (Эдварда Бассета).
Впоследстствии самый богатый окаменелостями слой Ред-Хилла получил название «линзы гинерпетона».
<hr />
Что это за животное такое?
Помните классический пример переходного звена между рыбами и амфибиями — ихтиостегу?
Гинерпетон — её близкий родственнник (по крайней мере, его относят к тому же семейству), только более продвинутый. Он еще ближе к настоящим амфибиям и еще дальше от рыб, но всё ещё весьма примитивен.
Так, гинерпетон (как нормальная амфибия) обладал четырьмя вполне нормальными лапами, правда, расположенными «по-рыбьи» — по бокам туловища. Его плечевой пояс уже отделен от черепа (что отличает его от рыб), но очень массивен и плохо разделен на отдельные кости (что не похоже на настощую амфибию). Судя по следам на костях, мышцы были очень мощными и конечностями он пользовался активно, но скорее плавал, чем ходил (хотя мог делать и то, и другое).
Жабры у него, видимо, уже отсутствовали, но легкие были ещё очень и очень примитивны, так что дышал он большей частью слизистой рта.
Выглядел гинерпетон как крайне простенький тритон: четыре лапы по бокам приплюснутого туловища, плоский хвост и голова. Судить о его размерах довольно сложно, но костным останкам можно предположить длину около 70 см. Кстати, пальцев на лапах у гинепертона было целых восемь!
Животное было хищным с весьма богатым выбором еды — от мелких рыб и членистоногих до насекомых. А способность выбираться на сушу помогало избегать встречи с другими хищниками, например, крупными лопастоперыми рыбами.
Во времена гинерпетонов местечко Ред-Хилл являлось весьма обширной лагуной и располагалось на берегу мелкого и теплого тропического моря. Долину покрывала сеть небольших и спокойных речек, а поскольку растений с хорошо развитыми корнями, укрепляющими почвы, еще не существовало, слой земли легко размывался и русла рек часто менялись — образовывались многочисленные старицы и озерки. В сухой сезон они либо окончательно пересыхали, либо обособлялись от основного русла и сильно мелели, так что возможность дышать кислородом воздуха и передвигаться по суше и тут приходилось очень кстати.
Полюбоваться на гинерпетона «в среде обитания» можно в известном документальном сериале «Прогулки с монстрами». В одной из серий показаны брачные игры пары гинерпетонов, в конце которых самца настигает и съедает гинерия — самая крупная хищная рыба тех мест и времени. Правда, внешний вид гинерпетона в сериале слишком преукрашен — он показан не таким примитивным и значительно увеличен в размерах, — но в целом реконструированному учеными облику соответствует.