Читатель в самом общем смысле слова - это прежде всего адресат книги, хотя литературе известен факт, когда Марк Аврелий, римский император, философ, озаглавил свою рукопись «К самому себе», но по содержанию, как оказалось, она всё-таки была обращена к читателям.
Читатель – это субъект чтения, т.е. тот, кто читает что-либо написанное или изданное. Сохранилось и устаревшее слово «чтец» (так, например, у Грибоедова Чацкий говорит: «Я глупостей не чтец…», т.е. чтением глупостей не занимаюсь, глупости не читаю). Но сейчас это слово переосмыслено и употребляется в других значениях: чтец - это человек, связанных с необходимостью регулярно читать кому-либо вслух - детям сказки (по телефону), слабовидящим, церковнослужитель во время службы, а также артист (декламатор), публично выступающий с чтением художественных произведений и др. А тот, кто просто (для себя) читает – читатель. Это может быть и пользователь, посетитель общественной библиотеки - любой человек, зашедший в библиотеку, предъявивший документ и взявший для чтения в читальном зале подшивку газет, журналов, заказавший нужную ему книгу. Он может также воспользоваться другими услугами библиотечного сервиса - снять ксерокопию страниц, заказать фотокопии, слайды и др.
Но вот абонент библиотеки – это пользователь библиотеки с гораздо большими правами, чем обыкновенный читатель. Эти права ему даёт специальный документ – абонемент, который превращает его в абонента:
Кстати, фр. abonner, abonnement образовано от кельт. bonna - предел. Но главное слово в этом определении – «договор», договор между библиотекой и читателем, подтверждённый выдачей читательского билета. Абонемент закрепляет за читателем как стороной договора условия пользования библиотекой, например, право абонента на определённое время безвозмездно пользоваться библиотечными книгами вне библиотеки.
Так что между понятиями «читатель» и «абонент библиотеки» общим является вид деятельности названных субъектов – чтение. Разница между ними заключается в том, что читатель - не обязательно пользователь библиотеки или же он может быть только временным (краткосрочным) потребителем её определённых услуг, в то время как абонент – лицо, имеющее абонемент и пользующееся всеми услугами и правами, предоставляемые библиотекой на безвозмездной (в РФ) и долгосрочной договорной основе.