И львы, и гепарды относятся к группе больших кошек (хотя не все с этим согласны) — так биологи вполне официально называют крупных представителей семейства кошачьих, отличающихся, кроме всего прочего, особым строением подъязычной кости.
Объединяет их и наличие пятен на шкуре. Правда, у львов пятнистость явно проглядывает только у детенышей (и иногда сохраняется у львиц).
Ареалы обитания этих кошек частично совпадают: и те, и другие — обитатели саванн и редколесий и встречаются в настоящее время в Африке и (частично) в Азии.
А вот дальше начинаются различия.
Лев считается одной из крупнейших кошек: самцы достигают веса от 150 до 250 кг при росте 120 см, львицы — 120-180 кг при росте около метра. В неволе бывает вырастают и крупнее.
Гепард значительно меньше: от 40 до 65 кг веса при росте в холке до 90 см.
Кстати, если у льва самец и самка различаются разительно (и весом, и ростом, и внешним видом), то у гепардов оба пола практически равны.
Окрас льва — равномерный (обычно желтоватый, красноватый или буро-коричневый, редко — белый). Пятна у них, как уже говорилось, бывают только в детском возрасте и полностью исчезают при взрослении (у львиц могут сохраняться на ногах и животе, но весьма размытые).
Гепард — окрашен в песочно-желтый и украшен черными пятнами по всему телу (на морде— мелкими полосами). Изредка встречаются гепарды золотистые с красноватыми пятнами (и совсем редко — черные).
И львы, и львицы «носят» на конце хвоста кисточку, а у гепардов ничего подобного нет.
Силуэт льва и гепарда различаются очень заметно. Лев — животное массивное, с относительно прямой спиной и крупными лапами; гепард по очертаниям больше напоминает борзую — с длинным гибким телом, изогнутой спиной и длинными, относительно тонкими, ногами. Когти у них, кстати, не втяжные (гепард утрачивает эту способность примерно к пяти месяцам).
И, конечно же, наиболее характерной чертой льва является его грива: она покрывает голову от ушей, захватывая шею, грудь и даже частично брюхо. Цвет гривы, как правило, темнее основного окраса. Гепарды ничем таким похвастаться не могут.
Лев умеет громко рычать — рык льва может считаться «визитной карточкой» как самого зверя, так и всего африканского континента. Гепард, несмотря на то, что он кошка большая, рычать не может вовсе: он шипит, ворчит или мяучит. Зато — единственный среди больших кошек — гепард умеет мурлыкать.
Стоит отметить и тот факт, что лев — животное общественное, что для кошек, вообще-то, нехарактерно. Основой социальной жизни льва является прайд — группа, состоящая из львиц с детенышами и льва-самца. Самцы могут также жить одиночками или в паре (что интересно — с другим самцом, как правило, родственником). Гепарды в этом отношении — типичные кошки: большую часть жизни они одиноки (исключая период спаривания).
<hr />
Итак, получается следующее.
Лев:
- крупнее и выше,
- окрашен равномерно,
- хвост оканчивается кисточкой,
- когти втяжные,
- самец и самка значительно различаются как по размерам, так и по внешнему виду, причем для льва характерно наличие пышной гривы, охватывающей голову, шею, грудь и частично брюхо,
- спина прямая, лапы крупные,
- умеет рычать,
- имеется форма социальной жизни — прайд.
Гепард:
- мельче и ниже ростом,
- тело украшено узором из пятен и полос,
- кисточка на хвосте и грива отсутствуют,
- когти не втяжные,
- самцы и самки отличаются мало,
- тело удлиненное, худощавое, с гибкой спиной, лапы — длинные и относительно тонкие,
- рычать не умеет, но могут мурлыкать,
- образ жизни — одиночный.
Есть и довольно забавный факт: основным отличием льва и гепарда могут считаться наличие гривы и отсутствие пятен у первого и наличие пятен при отсутствующей гриве у второго. Однако это отличие — характеристика взрослых зверей.
Новорождённый львенок пятнист и гривы совершенно лишен: пятна исчезают при взрослении и при взрослении же молодой самец наконец-то обзаводится гривой. А вот детеныш гепарда рождается без пятен, но зато с отчетливой гривкой на шее — у них по мере роста грива исчезнёт, а пятна — появятся и останутся до конца жизни.