Значение слова "нетерпимость" можно понять из самого этого слова: нет терпимости, терпения. Нетерпимость - это понятие негативное, оно подразумевает агрессивное неприятие чего-либо. Часто говорят не "нетерпимость к объекту", а просто "нетерпимость", например: "в этой стране высокая нетерпимость", подразумевая, что общество негативно реагирует на любые вещи, не вписывающиеся в привычный уклад этого общества. Нетерпимость может быть к чему угодно, и порой это явление доходит до абсурда.
К примеру, возьмем такую простую вещь, как прическа. В глубинке до сих пор можно напороться на жесткую нетерпимость к стрижкам, отличающимся от классических. Женщинам, которые бреются налысо, или мужчинам, которые красят волосы, до сих пор опасно появляться в некоторых районах. Потому что люди, живущие там, на дух не переносят всё то, что не укладывается в рамки их представлений.
Обычно в СМИ обсуждается только расовая и религиозная нетерпимость, так как эти явления влияют и на политику и являются международными. Но внутри любого общества всегда можно встретить нетерпимость к более "мелким" вещам: неформальным течениям, инновациям, однополой любви, гражданским бракам. Даже просто необычная одежда или макияж могут стать предметом агрессивного неприятия.
Нетерпимость можно иначе объяснить как ненависть и страх по отношению к непривычному. Причем такое отношение является исключительно предвзятым, беспочвенным. Нетерпимость больше характерна для малоразвитых, не густонаселенных провинциальных районов, которые отстают в развитии и ориентируются на устоявшиеся стереотипы. Если человек проявляет явно завышенный уровень нетерпимости, это может быть в том числе признаком психических отклонений или значительных психологических травм и комплексов.