В слове "летопись" исторический корень -лет-, прежнее значение которого - "год" (его следы мы видим, например, когда задаем вопрос "сколько вам лет?").
Летописи - это исторические памятники XI - XVII вв., в которых повествование велось по годами было посвящено наиболее значимым событиям, отнесенным к соответствующему году.
Рассказ обычно начинался словами: "в лето..." С этой особенностью памятников и связано название "летопись".
Запись событий ведется от Всемирного потопа и начинается так:
Племя Иафета и дало начало славянскому народу.
Затем автор рассказывает о славянских племенах, о взятии Олегом Царь-града, о походах Святослава, о завоевании наших земель.