Хочу привести еще одну версию появления "снежных баб" - на это раз, версия "от фольклористов". Касается она, по крайней мере, появления "снежных баб" на Руси.
Действительно, снеговик - своего рода изображение "духов зимы". И как уже было сказано, несли они чисто языческий смысл, имея ритуальное значение.
Также соглашусь с коллегами, что эмоциональное наполнение "снежной бабы" - вовсе не веселое-игровое, а скорее жутковатое.
Добавлю, что зима - не просто и не только холодное и потенциально голодное время. В языческом мировосприятии, в архаическом сознании, зима - время умирания, в прямом смысле. Умирания природы, которая весной должна возродиться.
И есть весьма обоснованная версия, что в зимних обрядах смерть присутствовала в фактически буквальном смысле.
А именно... впрочем, перенесемся на три месяца вперед. Не припомните ли, каков главный весенний обряд? Ага, масленица. Масленица с ее обрядовым сжиганием чучела.
И как полагают, то, что позже стало чучелом - первоначально было человеческой жертвой. Женской. То есть первоначально славяне сжигали женщину.
Ага, было. Сам факт человеческих жертвоприношений у славян давно и хорошо известен и едва ли разумно будет его оспаривать. Было. И хоронили жену-наложницу вместе с мужчиной, и топили в купальский летний цикл праздников, и сжигали по весне. приносили жертву. Чтобы весна наступила, чтобы земля родила, чтобы скот размножался, а другие женщины рожали много и здоровых детей.
Куда менее известно, что сжигали, весьма вероятно, ту самую снежную бабу. Которую в декабре предварительно приносили в жертву. Возможно, замораживая заживо. И которая всю зиму стояла в виде снежной бабы.
Вот как-то так...