Этот вопрос, актуальный на протяжении всей истории человечества, имеет множество причин и весьма глубокие корни, зарытые еще в древности.
Все мы знаем о жестоких избиениях одних подростков другими, об издевательствах над животными и прочими проявлениями подростковой жестокости. А дело вот в чем:
Во-первых, если говорить о маленьких детях, они еще не понимают, что другим тоже бывает больно. Плюс к тому, они пробуют мир на вкус, цвет, запах и разлом. Вот и бегают от них несчастные животные, получают насосом по голове случайно проходящие (случай из моей жизни) и все в том же духе.
Далее ребенок взрослеет и начинает понимать, что чувством боли наделен не только он. Здесь в ход вступает воспитание (или его отсутствие). Издевательства над несформировавшимся организмом и нежной психикой вполне могут стать причиной жестокости. Равноправной причиной может стать отсутствие контроля.
Из предыдущего тезиса вытекает следующий - безнаказанность. Сама по себе она не сможет быть причиной жестокости, но является отличным ее катализатором.
А вся эта картина пошла из глубокой древности, когда чем сильнее и жестче был человек, тем больше у него было шансов на выживание. Либо он ударит, либо его. Необходимость в этом стереотипе постепенно отпадает (однако, пара тысяч лет по сравнению с миллионами лет эволюции - это ничто) и, согласуясь с требованиями социума, общество пытается переучить своих представителей. Получается не всегда, вот и показывают по телевизору бьющих котов головой о стены девочек, стреляющих по приколу из ружья по людям мальчиков и прочее и прочее.
Подростки сами еще не пережили достаточно боли, чтобы понять, что причинять ее не стоит. А вот взрослые люди, имеющие жизненный багаж, уже не проявляют такого рвения.
Само собой, есть и исключения, но это уже вопрос несколько другой области.