В книге "Дети подземелья" Короленко описал особый мир отверженных, забытых обществом людей, которые нашли себе приют в страшном замке и которые несмотря на то что сами были изгоями, создали у себя в замке общество, почти точно повторяющее черты того общество которое их отринуло.
Это были нищие, опустившиеся люди, калеки. Правил ими некто Тыбурций, правил жестко и по своему наверное справедливо.
Главный герой повести Вася, случайно знакомится с детьми Тыбурция и несмотря на разность в социальном статусе быстро сдружился с ними. Особенно ему нравилась маленькая Маруся, которой он носит игрушки.
Отец Васи, между прочим судья, обнаруживает связь своего сына с детьми подземелья и приходит в ярость. Его сын обманывает, его сын нашел себе плохую компанию.
Между тем Тыбурций возвращает куклу и говорит, что девочка умирает. В сердце васиного папы в этот миг проснулось чувство сострадания к несчастному ребенку, чувство отзывчивости и он отпускает Васю попрощаться и даже дает немного денег Тыбурцию.
Вася проявил себя в этой повести очень добрым и отзывчивым мальчиком, каковыми являются по сути все дети, пока общество еще не успевает испортить их характер. ВАедь равнодушие придумали не дети, его придумали взрослые. Не знаю кому и зачем понадобилось такое страшное чувство, но ясно одно, невозможно оставаться всегда равнодушным, даже если ты судья и вершишь судьбы других людей.
Любой человек имеет право на сострадание, а потому нельзя позволять, чтобы та детская отзывчивость в наших сердцах, которая происходит от Бога, угасала под влиянием страшных законов общества, придуманых видимо врагом человечества.