Франц Кафка родился 3 июля 1883 года первым из шести детей в семье еврейского происхождения у коммерсанта средней руки Германа Кафки и знатного рода матери Юлии Леви в Праге - на тот момент крупном центре многонациональной Австро-Венгерской империи, в которой с трудом уживались евреи, чехи и немцы. Испытывая недостаток отцовской любви, часто будучи объектом сурового воспитания двухметрового гиганта, Франц из детства в творчество перенес эту выстраданную в семье неполноценность, а из-за неприкаянности выросла та противоречивая ксенофобия, которая отличает все его литературное наследие. Не удовлетворив желание отца в династическом продолжении торгового дела, Франц закончил юридический факультет и получил докторскую степень по праву. Его литературные творения, спасенные другом Максом Бродом, получили общественное признание после его смерти и сегодня рекомендованы к прочтению в высших образовательных учреждениях.
Совершенную противоположность представляет его земляк и сверстник, родившийся вторым ребенком немногим раньше - 30 апреля 1883 года, в южночешской малообеспеченной семье учителя, ставшего банковским клерком, получивший имя Ярослав Матей Франтишек. Обладая непоседливым характером, он являлся непременным свидетелем или даже участником скандальных городских событий, в немалой степени на его характер повлияла смерть отца и последующая самостоятельность с 13 лет, а также феноменальная память, которая позже в длительных странствиях по Европе сделала его полиглотом:
В отличие от Франца Кафки Ярослав с удовольствием учился в Торговой академии и уже в юности публиковался, возведя литературное творчество в ремесло. Его рассказы, заметки, фельетоны сделали его самым популярным и читаемым юмористом своего времени, кроме этого он был мастером мистификаций, беззлобных розыгрышей и мошеннических операций, что позволило его имени с постоянством фигурировать в полицейских протоколах. До войны он написал более 900 сатирических произведений, а также было положено начало автобиографическому роману, сделавший его имя всемирно известным. Смерть писателя застигла его за год до 40, (Франц Кафка умер годом позже), интересен памятник на его могиле, сделанный одним из его друзей — раскрытая каменная книга. На одной странице помещается имя автора - Ярослав Гашек, а на другой странице имя его знаменитого персонажа Швейка.