Практика давать ураганам, циклонам и тайфунам имена собственные насчитывает уже несколько веков. Однако раньше никакой системы в присвоении имён не было. Названия давались только некоторым ураганам в зависимости от их силы и разрушительности (например, Великий ураган, унёсший жизни более 27 тысяч человек в 1780 году), от местонахождения (например, ураган Ньюфаундленд в 1775 году).
Называть ураганы именами собственными придумал австралийский метеоролог Клемент Рэгг, который с 1887 по 1907 гг. давал названия тропическим циклонам и антициклонам. Сначала он использовал имена богов и героев греческой мифологии, женские имена, а потом имена австралийских политиков, которые противились выделению средств на метеорологию. После отхода этого метеоролога от дел идея его пришла в упадок, но возродилась в конце Второй мировой войны в Западном полушарии, когда военные метеорологи США сначала неофициально называли циклоны именами своих жён и подруг, а потом стали делать это официально.
Исключительно женские имена циклоны получали вплоть до конца 70-х, когда сначала тихоокеанским, а затем и атлантическим циклонам стали давать и мужские имена.
Сейчас имена стихийным бедствиям присваиваются несколькими организациями, в частности, названия тропическим циклонам в Атлантике даёт National Hurricane Center.
Имена даются заранее, на несколько лет вперёд, в порядке английского алфавита, женские и мужские чередуются. Если ураганов больше, чем букв в алфавите, используются буквы греческого алфавита, как это произошло в 2005 году.