Образовательные системы европейских стран отличаются друг от друга, поэтому обучение детей иностранному языку выстраивается по-разному, даже сам процесс начинается в различное время (с разного возраста). Например, в немецкоговорящей части Бельгии и в Испании - с трёх лет, на Мальте, в Люксембурге и Норвегии - с шести, в Германии обычно с восьми, а в Великобритании - с двенадцати.
Более подробно на примере Германии.
В стране 16 федеральных земель, 16 разных образовательных систем, отсюда и организация обучения иностранным языкам в каждой земле всегда чем-то отличается от другой.
При этом изучение иностранных языков в обязательном порядке в государственных школах начинается не ранее 3-го класса, т.е. примерно в 8 лет, иногда - с пятого. Однако в некоторых землях иначе, например, в Хессен предлагают добровольно изучать иностранный в 1-м классе, а в Нордрайн-Вестфалиен все дети обязаны изучать английский с 1-го класса.
Второй иностранный вводится с 7-го класса, чаще это испанский или французский, в гимназиях второй иностранный язык изучается с 5-го класса, в гимназиях же позднее приступают к изучению 3-го языка.
Среди иностранных языков, изучающихся в государственных школах (начальная школа, основная школа, реальная, гимназия), доминирует английский, это всегда 1-й иностранный язык.
Выбор других языков зависит от статуса школы, контингента учащихся и территориальной расположенности земли или округа.
Например, вблизи границы с Данией предлагается датский язык, с Нидерландами - нидерландский, с Польшей - польский.
В лингвистических гимназиях изучаются древние языки, в частности, латынь.
В местностях с большой численностью турецкого населения турецкий язык подаётся как второй иностранный, такая же ситуация с русским языком.
В этой таблице даны сведения об изучении иностранных языков в гимназиях Германии, из которой следует:
- первый иностранный язык даётся с 5-го класса (на выбор: английский, французский, латинский,
- второй иностранный язык с 5-го или 6-го (на выбор : английский, французский, латинский и в некоторых населённых пунктах русский),
- третий иностранный язык с 8-го класса (на выбор: англ., франц., лат., греческий, русский, испанский, португальский, итальянский),
Дополнительные языки, изучающиеся с 10-го по 12-й/13-й классы (на выбор: китайский, иврит, франц., итал., японский, португ., русский, испан., турецкий, греческий).
В начале обучения в специализированной гимназии - франц., итал., рус., испан.
Таким образом, можно сказать, что в школах Германии изучается не менее 16 иностранных языков.