Поначалу Лель, как и остальные парни, действительно "кладет глаз", как говорится, на Снегурочку: девушка красива, приметна, необычна среди других берендеек. Но Снегурочка пока не умеет любить.
Она не хочет поцеловать Леля за песню, с недоумением дарит ему цветок по его просьбе, а Лель уже избалован вниманием простых девушек и убегает к ним.
Однако когда Берендей объявляет состязание за сердце Снегурочки, Лель готов соревноваться с купцом Мизгирем. Его песня чарует всех, даже Елену Прекрасную, он одерживает победу.
Но выбирает всё-таки не Снегурочку, а Купаву, хотя и Снегурочка теперь неравнодушна к Лелю.
Парень объясняет ей, что поцелуй напоказ для него значит меньше, чем истинная, страстная любовь, на которую способна Купава. А Снегурочки он добивался долго, страдал, но это ее не трогало. И сейчас, как он говорит, она добивается его только из ревности, из зависти к Купаве, из гордости, а не по любви.
Ей хочется быть с "первым парнем на деревне" на зависть всем другим девушкам.