Впервые марафонский бег был включен в Олимпийские игры в 1896 году, которые проходили в Афинах и после Спиридона Луиса, ставшим первым олимпийским чемпионом, Греция не побеждала в этом виде спорта. Простой почтальон Спиридон Луис не имел обуви для участия в Олимпиаде и односельчане выручили будущего чемпиона, купив вскладчину нужную обувь. За победу в Олимпиаде он получил медаль и серебряный кубок.
Власти и богатые люди подарили ему бочку вина, одну тонну шоколада, 10 коров, 30 баранов,талоны на бесплатное питание в течение года, бесплатный пошив одежды, бесплатное обслуживание в парикмахерских в течение всей жизни. Греческий богач выделил ему 25 тыс. франков,на которые он смог жениться и обзавестись собственной фермой. В 1936 году по просьбе МОК едет в Германию, где проходили Олимпийские игры и вручает Гитлеру знак мира-оливковую ветвь
, как намек, на что надеются обеспокоенные воинственностью Гитлера, европейцы. В честь имени прославленного чемпиона назвали стадион в Афинах.