Илья Репин начал писать свою картину "Бурлаки на Волге " в 1870 году и закончил три года спустя в 1873 году. Художник с большой ответственностью отнёсся к её созданию. Стоит упомянуть, что все люди, изображённые на полотне- реально существовавшие. Репин искал среди настоящих бурлаков своих персонажей. Он ел с ними и спал рядом, чтобы лучше понять этих людей, делал очень много набросков и зарисовок. Картина сразу стала знаменитой.
На переднем плане полотна мы видим ватагу утомлённых, уставших, оборванных людей запряжённых в лямку и тянущих за собой против течения корабль. Прекрасный летний день. Светит солнце, лишь небольшие облака закрывают синеву неба. И тут- грязные и замученные люди, такой диссонанс! Их лица, руки сильно загорели, от постоянного нахождения на солнце, рваная одежда пропиталась потом, на лицах тупая покорность судьбе. Видно, что идут они уже долго и сильно устали. Самый последний из бурлаков, кажется, вот-вот упадёт от изнеможения. Его сосед, как-бы подбадривает его..
Впереди всей ватаги "коренник " и похоже главарь этой несчастной кучки людей бурлак Канин. Сильный человек, его взгляд устремлён вперёд, всем телом навалившись на свою лямку готов идти идти вперёд. Его сосед, тоже "коренник ", похожий на заросшего медведя, вполоборота что-то говорит вожаку. Наверное, просит привала. Видно, что силы на исходе и людям необходим отдых. Вон тот бурлак, рядом с Каниным, уже почти ложится на свою лямку и руки безвольно опущены. Молодой юноша. непонятно как попавший в эту кампанию. слегка откинулся назад и рукой держит сползающее ярмо с его груди, его сосед, пытается не то вытереть пот со лба, не то удержать свою шапчонку. Лишь высокий старик, с полным спокойствием потягивает свою трубку.
Тяжела работа этих людей, как и их жизнь. Вдалеке виден корабль, на механической тяге, которому не нужны бурлаки. Но вот хозяева данного судна, не готовы перевозить свои грузы по другому. Должно быть работа этих бедняг стоит намного дешевле. И продолжают идти ватаги бурлаков вдоль берега выбиваясь из сил и проклиная несправедливую жизнь.
Картина находится в Русском музее в Санкт- Петербурге и каждый желающий может увидеть это шедевр великого художника.