Если очень кратко, то это роман о жизни Скарлетт О Хара. Девушка родилась в семье рабовладельцев в Северной части США. Ее няней была женщина- негритянка, которую она обожала. Девочку пытались воспитывать как будущую леди, но ее взрывной, необузданный характер был неукротим. На одном из балов она знакомится с бизнесменом, повесой, любимцем женщин Реттом Батлером.
Первая любовь к кузену Эшли, а в итоге брак с нелюбимым юношей, которого очень скоро забрали на начавшуюся с южанами, войну. Но Скарлетт осталась уже беременной и очень скоро овдовела. Война северян и южан, убийство солдата, пытавшегося ее изнасиловать , отмена рабовладельчества, разруха в стране, обнищание. Приходится работать самим, учится выживать. Снова замужество, ребенок, смерть мужа, но уже вспыхнула любовь к Баттлеру, который пытается ее перевоспитать, но все безуспешно. У них родилась дочь, но она погибла. Случайная встреча с Батлером, снова ночь любви. В какое-то время она, после разрыва с Батлером, когда погибла их общая дочь, упавшая с лошади- пони, она уезжает в Ирландию, к родственникам.Родственники участвуют в освободительном движении ирландцев от англичан.
Но оказывается, что она снова беременна, родилась дочь- Кэт, в результате кесарева сечения. Там Скарлетт выходит "в свет" , появляется поклонник, который не отличается порядочностью. В гостинице, в Англии они громко ссорятся, он ударяет Скарлетт и она теряет сознание. А когда приходит в себя- обнаруживает своего любовника зарезанным. Ее арестовывают, и тут снова появляется Ретт. Он находит убийцу- горничную, беременную от убитого (что выясняется гораздо позже). В итоге всех злоключений Ретт и Скарлетт вновь вместе. Скарлетт очень изменилась и действительно стала леди, хотя бы внешне.
Роман о судьбах, унесенных ветром войны, перемен, горя. О том, что тот кто хотел меняться, научился жить и работать, создавать бизнес. Кто не хотел- пал на дно.
