В рассказе М. Горького "Старуха Изергиль" противопоставлены два героя: Ларра и Данко.
Ларра - сын земной женщины и орла. Он старается во всём подчеркнуть свою исключительность и не желает жить по законам племени. Высокомерие, гордыня, презрение к другим людям приводят к тому, что он убивает девушку, отказавшую ему в любви. Люди изгнали его из племени, обрекли на вечное бессмертие в одиночестве, и это наказание оказалось Ларре не по силам: он готов был вернуться к людям, но прощения не получил.
Данко, напротив, отдал жизнь за людей, оказавшихся в отчаянии и безвыходной ситуации. Он достаёт своё сердце, освещая путь своим соплеменникам и выводит их на свободу. Но вместо благодарности люди забыли о нём, а какой-то осторожный человек растоптал его сердце.
Чего испугался этот человек? Вероятно, что найдутся те, кто поймёт смысл поступка Данко и найдутся такие же смельчаки, которые поведут людей за собой к благим целям и свершениям.
В реальной жизни в человеке редко присутствует абсолютное добро или абсолютное зло - эти качества могут проявляться в зависимости от ситуации и обстоятельств.
Возьмём саму старуху Изергиль. Нельзя однозначно сказать, добрый она человек или злой. Скорее, она человек эгоистичный и действовала в угоду любви, которая заставляла её менять мужчин. При этом её всегда привлекали люди, способные к подвигу.
За неумение жить ради людей Изергиль тоже наказана: в конце жизненного пути у неё нет ни семейного очага, ни детей, которые бы оберегали её старость.