Самая старая часть Каира — христианская, а точнее, коптская сегодня она расположена на юге египетской столицы. Люди живут на этом месте как минимум с VI века до нашей эры, когда персидские завоеватели основали здесь крепость для защиты канала, соединяющего Нил и Красное море. Форт был назван Вавилон Египетский, возможно, халдейскими ремесленниками в честь далекой персидской столицы. По другой версии: Баб иль-Он — «Ворота Гелиополя». В VII веке Вавилон захватили арабские отряды. Рядом с этим городом они основали аль-Фустат — «укрепленный лагерь». Несколько веков аль-Фустат был столицей всего Египта, и только потом ее перенесли в аль-Кахиру (нынешний Каир).
Уже в середине I века многие из жителей Вавилона охотно приняли христианство. Здесь Святое семейство укрывалось от развязанного царем Иродом истребления младенцев. Именно на территории поселения проповедовал еще апостол Марк, который считается основателем коптской православной церкви.
Само слово копт и означает, собственно, египтянин — оно происходит от арабского «кюбт», которое, в свою очередь, появилось от греческого «айгюптиос», то есть «египтянин».
К III веку в Египете уже существовало множество христианских общин. Вера в Христа была близка тогдашним египтянам по многим причинам. Так, воскрешение обещало простым людям вечную жизнь, которая прежде была доступна только богатым (кто мог позволить себе сложные похоронные ритуалы). Многое в символизме новой религии соответствовало древним мифам и образам. Бог изваял человека из глины, как это сделал Хнум на своем гончарном круге, и взвешивал сердца грешников, как Анубис. Исповедь напоминала традиционное «оправдание души» на суде Осириса, конфликт двух братьев и борьба против Сатаны — миф, где главные действующие лица Осирис, Сет и Хор.
Коптский язык — мертвый, теперь он звучит только в церквях. Зато происходит прямо от древнеегипетского языка, да и перестал он использоваться в быту сравнительно недавно — в XVII веке. Копты составляют около десяти процентов населения Египта.
