Чтобы понять значение слова ВЕРТОПРАХ, попробуем сначала разобраться, как оно образовано.
ВЕРТОПРАХ - сложное существительное. Первая часть его представляет собой основу глагола верт/еть и существительного прах. В те далекие времена, когда слово вошло в разговорную речь, во времена Петра I, слово прах употреблялось в значении пыль.
Можно себе представить, что вертопрахом называли человека, который вертится, крутится, суетится, только пыль поднимает вокруг себя, а дел-то, к сожалению, и не видно. Результат его "деятельности" нулевой.
Это слово имело уже тогда просторечный характер, уничижительный.
Кстати сказать, употреблялось это слово не только по отношению к мужскому полу, но и было существительное женского рода -- ВЕРТОПРАШКА.
Итак, кого же называют таким словом?
Так неодобрительно говорят о легкомысленном, несерьезном, ветреном человеке.
Ярким примером человека-ВЕРТОПРАХА можно считать литературного героя комедии Н.В. Гоголя "Ревизор" -- ХЛЕСТАКОВА. Вот на фото (взято из интернета) представлена сцена из одноименного спектакля.
Крайне легкомысленный человек! Сначала объясняется в любви жене городничего, через небольшой промежуток времени уже его дочери.
Да он с самого начала нашего знакомства с ним показывает себя как непостоянного в своих поступках человека. Пустой человек, и мысли его пустые. Да он и выразить их не умеет, перескакивает с одной на другую.
Подробно не стоит рассказывать о Хлестакове: ведь все проходили это произведение в школе.
Я же привела этот пример, чтобы дать представление о том, кого же можно назвать словом ВЕРТОПРАХ.
Слово сейчас не так часто встречается в нашей речи.
Но все же нужно знать, что так называют непостоянного в своих речах, поведении, поступках, беспринципного человека.
У слова ВЕРТОПРАХ есть и синонимы: гуляка, бездельник, лодырь, ветрогон, разгильдяй.