В 1899-м году В. И. Ленин написал статью
в которой были, в частности, такие слова:
Статья это по какой-то причине опубликована тогда не была, а увидела свет только через четверть века, после смерти В. И. Ленина в журнале
Но еще прежде эти слова, как и саму мысль о том, что среди рабочих существует тяга к знанию, высказал Антон Павлович Чехов в рассказе
Рассказ этот был опубликован за три года до написания статьи В. И. Ленина и произвел на него такое впечатление, что он практически повторил высказанные в нем мысли в своей статье.
Главный герой рассказа, от имени которого ведется повествование, Мисаил Полозов, молодой человек "из приличной семьи", бросает вызов тому кругу провинциальной интеллигенции, к которому он принадлежит по рождению, и становится рабочим. Он хочет жить своим трудом, принося пользу обществу. Сначала люди "его круга" отворачиваются от него, но постепенно его мысли получают признание. В споре с доктором Владимиром Благово, женатым человеком, тайно встречающимся с сестрой Мисаила Клеопатрой, Мисаил произносит такую фразу:
Ленину настолько запомнились эти слова, что он повторил их и в другой статье,
где они выглядели так:
а выступая с докладом на на IV-м конгрессе Коминтерна, он сказал: