Вопрос далеко не элементарный... но попытаться объяснить можно. В конце концов, 9 лет - это не три года.
Штука в том, что вещество (что такое вещество - надо объяснять?) не является бесконечно делимым, как полагал один древнегреческий двоечник. Хотя он такой был не один. В какой-то момент мы упрёмся в атомы. В предел делимости ("а-томос" и значит "неделимый", в переводе с древнегреческого).
Однако и сам атом - ещё не конец, он сам состоит из ещё более мелких частиц. И нам, естессно, хочется понять их свойства. А чтобы понять свойства хоть чего - хоть манной каши, хоть протона, - их надо как-то измерить.
И вот тут мы подходим к сути вопроса про кота. Любое измерение - это взаимодействие измерительного инструмента с измеряемым объектом. Когда объект большой, а инструмент маленький, это не вызывает никаких проблем. Если приложить линейку к столу, стол никак не изменится.
Но как только мы переходим на масштаб субатомных частиц, всё уже не так... На этом масштабе и "линейка", и объект примерно в одной весовой категории. И совершенно понятно, что попытка измерить протон другим протоном будет радикально отличаться от попытки измерить стол линейкой. Вот поэтому измерения в квантовой физике в принципе не могут дать однозначного результата (см. отмазку ниже) - измеритель влияет, и сильно влияет, на измеряемый объект, и характер такого влияния отнюдь не всегда известен заранее...
А теперь обещанная отмазка. На самом деле всё куда сложнее, чем вот эта простая аналогия. На самом деле сама природа квантовых объектов не такая, как у "классических" (макрообъектов). Ими правит не детерминисткая физика, оперирующая точными значениями характеристик объектов, а вероятностная. Всё, что можно сказать про квантовый объект, - это что вероятность его нахождения в том или ином состоянии вот такая. Причём состояний с ненулевой вероятностью может быть несколько. У электрона в атоме может быть несколько уровней энергии, электрон в потенциальной яме (житейский пример - светодиоды на квантовых точках) может занимать несколько положений... но в каком из них он находится в любой момент времени - мы не знаем. Мы лишь знаем, что он может находиться вот в этом, или в этом, или в этом, с такой-то вероятностью. О такой ситуации говорят как о суперпозиции (наложении) состояний частицы.
И лишь проводя измерение, мы определяем, в каком из возможных состояний электрон находится в данный момент, в момент измерения. Измерение, сам акт взаимодействия "линейки" и электрона, разрушает суперпозицию и из всех возможных состояний выдаёт какое-то одно.
Вот это и есть кот Шрёдингера. Кот, который, будучи квантовым объектом, может с равной вероятностью находиться в одном из двух состояний: живой или мёртвый. Именно в двух сразу - но ровно потому, что мы не знаем, в каком он находится вот прям щасс, и только до тех пор, пока мы не попытались это выяснить. Но сам акт выяснения - открыли крышку ящика - мгновенно приводит к реализации одного из воможных состояний кота.
